ACTE IV — SCÈNE X

Gui, cela même encore, en frémissant de rage, De l'endurer longtemps j'aurais eu le courage. Mais l'asile adoré, le tabernacle d'or Où j'avais de mon cœur déposé le trésor, La source où je puisais et rapportais ma vie, M'en arracher moi-même et me la voir ravie, Ou bien la conserver lorsque son flot d'azur Est tout empoisonné comme un marais impur ! Lequel de vous, Esprits de gloire et de lumière, Lequel de vous, quittant sa pureté première, Et, comme je le fais, s'armant d'un cœur de fer, N'en deviendrait plus dur et plus noir que l'Enfer ?

DESDEMONA

Du moins, vous me croyez vertueuse ?

OTHELLO, se levant et la contemplant avec une mélancolie profonde.

O misère !

Comment t'es-tu flétrie ? ô toi, fleur solitaire ! O fleur si belle à voir et dont le pur encens A ton approche seule enivrait tous les sens ! Je voudrais que le Ciel ne t'eût jamais fait naître !

DESDEMONA

Hélas ! j'ai donc fait mal sans le savoir peut-être ?

OTHELLO

Ce que vous avez fait, ô femme sans honneur, Il faudrait pour le dire être aussi sans pudeur ! Le jour en le voyant se détourne de honte, Et votre ange effrayé vous maudit et remonte, il. 6

i62 LE MORE DE VENISE

DESDEMONA

Ah ! vous m'injuriez, seigneur, et par quel nom !

OTHELLO

Eh quoi ! n'êtes-vous pas une adultère ?

DESDEMONA

Non!

Comme je suis chrétienne !

Elle retombe à genoux en élevant les mains au ciel. OTHELLO.

Est-il vrai ?

DESDEMONA, toujours à genoux.

Sur mon âme !

Sur mon salut ! si c'est être une honnête femme Que chérir ses devoirs et les accomplir tous !

OTHELLO, ironiquement.

Vraiment ?

DESDEMONA, effrayée.

Hélas ! seigneur, que Dieu veille sur nous !

OTHELLO, avec le plus profond mépris en la relevant.

Pardon ! je me trompais, et ma vie abusée M'avait montré dans vous cette femme rusée, Courtisane à Venise et fille sans raison, Qui, pour suivre Othello, déserta sa maison.

A Émilia qui rentre.

Vous dont la mission est honnête et secrète, Recevez cet argent et soyez bien discrète.

Il lui jette une bourse, rit amèrement en regardant Desdemona à demi évanouie, Émilia interdite, puis il sort.