ACTE I, TABLEAU I, SCENE I

Mais à qui la faute?... Voilà quinze ans que le père manque d'ici, précaire I et ce n'est pas Rose ni moi qui pouvions le remplacer. Une mère, un grandpère, ça a la main trop douce pour conduire les enfants. Puis, que veux-tu î quand on n'en a qu'un, on est toujours plus faible. Et nous, c'est autant dire que nous n'avons que celui-là, puisque son frère... (Il montre l'Innocent.)

L INNOCENT, agitant le trousseau de clefs qu'il vient de faire reluire avec sa blouse.

Grand-père, vois tes clefs comme elles sont luisantes...

FRANCET MAMAÏ, le regardant d'un air ému.

Quatorze ans à la Chandeleur... Si ce n'est pas pour faire pitié!... Oui, oui, mon mignot.

BALTHAZAR, se lei'unt subitement.

La connaissez-vous bien, au moins, cette fille d'Arles? Savez-vous tout au juste qui vous prenez?...

FRANCET MAMAÏ

Oh ! pour ça...

BALTHAZAR, marchant de long en large.

C'est que, prends garde, dans ces grandes coquines de villes, ce n'est pas comme chez nous. Chez nous, tout le monde se connaît. On est au large, on se voit venir de loin; tandis que là-bas...

FRANCET MAMAÏ

Sois tranquille, j'ai pris mes précautions. Nous avons à Arles le frère de Rose...

338 l'aklésienne

BA I.Tll AZA II.

Le patron Marcr...

FRANCUr MAMAÏ.

Tout juste. Avant de faire la demande, je lui ai envoyé par écrit le nom de la demoiselle, et je l'ai chargé d'aller aux renseignements; tu sais s'il a l'œil ouvert, celui-là...

BALTIIAZAK.

Pas pour tirer les bécassines, toujours.

FRANCET MAMAÏ, rianl.

Le fait est que le brave garçon n'a pas la main heureuse quand il vient battre le marais chez nous... C'est égal, val c'est un habile homme, et qui n'est pas embarrassé de sa langue pour parler avec les bourgeois... Voilà trente ans qu'il est dans ].\ marine d'Arles; il connaît tout le monde de la ville, et selon ce qu'il va nous dire...

ROSE MAMAÏ, iluns lu firme.

Hé bien! gr.iiid-père, et le muscat?

FRANCET MAMAÏ

J'y suis... j'y suis. Rose... Donne vite les clefs, mon mignot... (A Ruse, qui paraît sur le balcon.) C'est ce grand Baltha/.ar qui n'en finit plus avec ses histoires... (A Balthiiiitr.) CllUtl...

Comment I le berger est là, lui aussi... Les moutons se gardent donc tout seuls, maintenant?...