SCE^KE III

AMBROIX, seul.

Il referme ta fenêtre et va vers son bureau sur lequel est le paquet.

Le voilà donc revenu, mon Léopold. Vite, rendons-lui la place qui lui appartient. (Il essaye de défaire les ficelles du paquet.) Ils l'ont solidement attaché, par exemple. Il me faudrait... bon, voici mon affaire. (Il va prendre un couteau de table oublié sur h buffet , et se hâte de couper les ficelles.) Je n'ai jamais rien vu d'aussi

soigneusement empaqueté. (Il retire le portrait de Léopold, le porte vers le fond, et pose la boite, dans laquelle était le tableau, à gauche de la cheminée.) A ton clou, d'abord, nous causerons ensuite. (Il l'accroche et le considère.)

l6 l.A DERNIÈRE IDOLE

Tiens! c'est étonnant! c'est très ctonn.mt! on n".i pas touclié le moins du monde à ce portrait, le cadre est toujours le même. (S'asseyant à gaut-hc iln bureau.) Cela valait bien la peine de le garder aussi longtemps et de priver notre salle à manger de son ornement le plus cher. Ma foi, Gertrude s'expliquera avec son encadreur; pour moi, l'important est d'avoir retrouvé le compagnon de mes après-midi dominicales; je ne serai plus seul quand Gertrude sortira. Pourtant, j'aurais dû trouver dans ce paquet quelque chose qui m'expliquât... (Il se Ih'e et cherche

(l<ins ta boîte qui renfermait le tableau.) Eh! parbleu! voilà deux lettres pour une. (Il revient s'asseoir à gauche du bureau.) Tiens!... qu'est-ce que cela signifie?... « Monsieur Léopold, à Odessa, » et sur l'autre : « A Madame Ambroix, près Tours. » Une écriture inconnue. Gertrude aurait donc envoyé ce portrait i\ Odessa? Il doit y avoir encore là-dessous, j'en suis sur, quelque mystère de tendresse ingénieuse. Voyons un peu. (Il décachette une lettre et lit.) « Ma- « dame Ambroix, près Tours. Madame, notre sieur « Ivanof et moi avons l'honneur de vous envoyer « ci-joint le portrait de M. Léopold et la lettre dont u vous l'aviez accompagné. » Voilà bien un tour de Gertrude; dans sa fureur contre Léopold, elle a dû lui envoyer son portrait escorté d'une lettre!... je la vois d'ici. « Q.uand votre envoi nous est parvenu, « M. Léopold était... mort depuis déjà deux mois. » Est-ce possible! Ah I mes pressentiments ne m'ont pas trompé. Il devait m'arriver quelque chose aujourd'hui. Léopold! s'en aller mourir loin de son pays, loin des siens, loin de nous; pauvre ami! (Il s'essuie les yeux.) Mais enfin, de quoi est-il mort? où ? comment ? La lettre va me l'apprendre sans