MARQUIS

Si vous y tenez, il y a un moj-cn bien simple de vous débarrasser de ma personne. Donnez-moi ce que je suis venu chercher ici, le temps de vous remercier et je disparais.

Eh! le sais-je, moi, ce que tu es venu chercher. fJiloiicie.J Quoi... voyons?

Une lleur, rien qu'une fleur et je m'en vais,

VIRGINIE

Le moment est mal choisi pour railler, je t'assure,

LE MARQUIS, plissant vers l'escalier.

Je ne raille pas. Mademoiselle.

C'est une fleur qui t'amène ici? et quelle est cette fleur étrange pour laquelle on risque sa vie?

LE MARQUIS

Ah! c'est toute une histoire.

Ht tu crois que je vais l'écouter!

LE MARQUIS

Je v.iis vous la dire en quelques mots. Celait dans

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un salon français, en Angleterre. (Il s'assied sur le banc

dei'aiit h pavillon.)

Il s'assied maintenant.

LE M .\ R Q. U I s .

Remettez-vous, je vous prie... Dans ce salon, où quelques émigrés se réunissent chaque soir, on est élégant, on a de l'esprit, on refait au bord de la Tamise une petite France.

VIRGINIE

Q.ui conspire contre la grande.

LE M .\ R Q u I s .

Et c'est une de ces conspirations que je vais vous révéler. Il est neuf heures du soir, tous les conjurés sont réunis. Le vicomte est devant le feu, le chevalier devant la glace, le petit abbé papillonne, il est partout à la fois... A la table de whist, les vieillards, la chanoinesse, la maréchale, le mestre de camp, le grand prévôt. Enfin, près de la cheminée, gracieusement blottie au fond de son fauteuil, la comtesse, et derrière elle le marquis. Toutes les portes sont closes... le whist est terminé. Chut! on conspire. Contre qui? contre l'amour.

VIRGINIE

Il est fou !

LE MARQUIS

Oui, c'est à l'amour qu'ils en veulent, les quatre vieillards qui sont là... « L'amour s'en va... dit la chanoinesse ; de mon temps il faisait de belles

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actions... il ne fiïit plus que tic belles phrases. » La maréchale soupire en essuyant une larme au creux d'une ride : « L'amour s'en val il n'y a plus de dévouement en amour. — L'amour s'en va, ricane à son tour le niestre de camp, il n'y a plus d'héroïsme dans l'amour. » Là-dessus il brandit sa béquille et le grand prévôt l'applaudit. Pour le coup, le marquis n'y tient plus, et, rouge de colère, il se campe au milieu du salon. (Il se Ik'c.) « Holà, dit-il, je suis ici pour le défendre, ce pauvre amour que vous injuriez. Non, non, vous vous trompez! l'amour est toujours dévoué, toujours héroïque, toujours capable de grandes choses, prêt à donner sa vie en échange 1

d'un sourire, et je me porte garant pour l'amour. » ■

A cette sortie impétueuse, la table de whist répond par un éclat de rire. Le vicomte applaudit, le petit

dit la comtesse, j'ai grande envie d'un de ces beaux ■

œillets blancs qui fleurissent là-bas, là-bas, dans mon château de Saint-Vaast. «

V I 1< G I N I li .

Oh!