SCENE PREMIERE
LA COMTESSE CAMPIREALI, UNE RELI- GIEUSE, puis LA SUPÉRIEURE, en costume bleu et blanc.
LA RELIGIEUSE, à la Comtesse.
Voici M"^ la supérieure du couvent de l'Ave- Maria.
LA SUPÉRIEURE, entrant.
Pardon, chère et illustre parente, de vous avoir fait attendre, mais je faisais mes derniers adieux à l'une de mes enfans, qui m'est presque aussi chère que notre Hélène.
Une pensionnaire qui retourne dans sa famille.
LA SUPÉRIEURE
Oh '. je le voudrais, cette pensée adoucirait l'amerlume de notre séparation; mais la pauvre Lucia de Mendello; ne quitte le couvent de l' Ave- Maria que pour entrer à l'abbaye de Castro, dont relève cette sainte maison; aujourd'hui, elle prononce ses vœux, et ce soir elle part pour aller s'ensevelir dans la sombre abbaye.
LA COMTESSE
Ce soir ?
LA SUPÉRIEDRE.
Tels sont les ordres de l'abbesse souveraine; j'ai voulu obtenir un délai, elle a été inexorable.
LA COMTESSE
Quelle rigueur:
LA SUPÉRIEURE
Mais vous, chère parente, vous venez pour notre bonne el douce Hélène... (A la Religieuse.) AvertissezHélèr)eCam[)ireali {La Religieuse sort.) Oh 1 qu'il y a long-temps qu'elle ne vous a vue, qu'elle vous désire!... que votre présence va être du bonheur pour elle '.
LA COMTESSE
Puissiez-vous dire vrai ! et je l'espère comme vous, si elle consent à se rendre aux vœux du comte... qui inainlenant sont devenus les miens.
LA SUPÉRIEURE
M. le comte n'a donc pas renoncé à ses plans de famille?
LA COMTESSE
Anjourd'hui, moins que jamais, l'alliance avec les Orsini, long temps le rêve de son ambition, est devenue chez lui une idée fixe; une idée de haine et de vengeance, qu'il n'a pu satisfaire sur l'homme qu'il croit le meurtrier de son fils^ et
qu'il poursuit jusque sur sa fille, cause innocente de ce cruel malheur !... et puis, une lettre du cardinal Montalle, dont depuis un an nous n'avions pas entendu parler, est arrivée subitement de Venise, où il voit dans la retraite la plus profonde; à certains mots que le comte a laissé échapper en la lisant, j'ai cru comprendre que le souverain pontife n'avait plus que quelques jours à vivre... Le comte lui a répondu sur-le-chitmp, et en même temps un courrier a été envoyé aux Orsini; il faut qu'Hélène se prononce aujourd'hui même; il faut qu'elle consente à épouser Orsini, ou, je tremble d'y penser, une réclusion ternelle...
LA SUPÉRIFURE.
A Castro!... Oh! qu'elle consente, qu'elle consente, plutôt qued'entrer dans cette éfiouvantable abbaye!... Vous .savez ce que naguère, et sous le sceau du plus profond secret, je vous ai raconté, en vous priant de m'en faire sortir?
LA COMTESSE
Oui, et le souvenir seul de ces affreux mystères me glace de terreur.
LA SUPÉRIEURE
J'aperçois notre Hélène; puisse son cœur se rendre à vos prières!
E!le sort; Hélène par.iit.
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