La comtesse, Paul
PAUL
Si elle avait failli pourtant, que feriez-vous?
LA COMTESSE
Ne m'interroge pas.
PAUL
Si je venais vous dire aujourd'hui : « Elle est déshonorée... et déshonorée par votre faute! »
LA COMTESSE
Oh! alors!...
PAUL
Vous consentiriez?... (Avec force.) Et vous la repoussez, parce qu'elle est restée pure.
LA COMTESSE
Eh bien, oui! c'est inique! c'est égoïste! égoïste et inique comme la passion!... Mais ce même amour pour toi qui a fait mon imprudence, m'en rend la réparation impossible! Si je cédais aujourd'hui, demain tu me maudirais! J'aime mieux être coupable et que tu ne sois pas
malheureux ! (Elle s'assied.)
PAUL
Mais savez-vous le mot qui, hier au soir, à l'Opéra, est sorti de la bouche de cette femme quand elle vous a vue passer avec Suzanne?... « Quelle bonne mère, a-t-elle dit, elle fait monter dans sa voiture la maîtresse de son
LA COMTESSE, avec un cri de terreur.
Elle a dit cela?...
PAUL
llefuserez-vous encore d'accepter pour fille celle dont l'honneur a été compromis par vous?
LA COMTESSE
Mais c'est ton malheur que tu me demandes.
PAUL
Non! c'est votre justification!
LA COMTESSE
Assez! assez!... tu le veux, tu m'y forces par tes implacables reproches?... Eh bien, soit! je la réparerai, ma faute... Tu peux épouser Suzanne... épouse-la!
PAUL
Ciel!
LA COMTESSE
Tu veux mon consentement?... Je te le donne.
PAUL
Votre accent m'effraye !
• LA COMTESSE
Mais cette moitié de mon devoir remplie, je n'oublierai pas qu'il m'en reste une autre. Je n'oublierai pas que, s'il ne m'est plus permis de m'opposer à ce que je regarde comme ton malheur, je ne dois pas du moins le laisser s'accomplir sans une protestation morale.
PAUL, avec angoisse.
Que feriez-vous donc, grand Dieu?
LA COMTESSE
Je n'ai de fortune que cette part de majorât que tu me donnes... Sans toi je serais pauvre, et j'étais heureuse d'être riche par toi!... Mais, si tu contractes un mariage que ton père maudirait... si tu épouses Suzanne, je refuse tes dons... Choisis entre elle et moi!
PAUL
Ah! ce serait sans pitié! m'enchaîner en me laissant libre! me donner votre consentement et me forcer à le refuser!... Est-ce bien là votre volonté immuable?
LA COMTESSE
Immuable! comme ma tendresse pour toi...
Eh bien, donc... adieu!
LA COMTESSE
Où vas-tu?
PAUL
Me faire tuer en Afrique! (U l'éUmœ dehors.)
LA COMTESSE
Mon fils!
