SCENE XII

LA COMTESSE, sur le .levant; VI LLE NEU VE, au fond ; JO- SEPH paraît, puis LE COLONEL, MADAME TAVER- NIER, SUZANNE, EDITH, PAUL, et enfin MARTHE. Marthe tait <lo grandes exclamations.)

LA COMTESSE

Que va-t-il dire?

VILLENEUVE, allant a la porte de la chambre de Suzanne

Viens, Suzanne !

LE COLONEL

Uuavez-vous donc, mademoiselle Marthe? vous avez l'air...

MARTHE

Renversée!... Stupéfaite!... Il y a bien de quoi!...

LE COLONEL

Uu'est-ce donc?

MARTHE

Si vous saviez ce que je viens d'apprendre... d'entendre !... Non !... C'est inouï!

VILLENEUVE , qui a amené Joseph sur le devant.

Joseph, tu m'as souvent parlé de ta gratitude, de ton affection!...

JOSEPH

Elles ne mourront qu'avec moi, monsieur Villeneuve!...

VILLENEUVE

Je ne t'en demande qu'une marque !...

JOSEPH

Laquelle?...

VILLENEUVE

Une réponse franche.

1. La comtesse, Villeneuve, Suzanne, Joseph; les autres au fond.

LA COMTESSE, à part.

Je suis perdue !...

VILLENEUVE

Pourquoi, après avoir accepté la main de Suzanne, la refuses-tu?...

TOUS, avec un cri de surprise.

Que dites-vous?

VILLENEUVE

Ce qui est!... .(a Suzanne.)' Suzanne, ton mariage est rompu !...

SUZANNE et PAUL, avec un cri de joie.

Rompu !...

VILLENEUVE, à part, les regardant tous deux.

Quel cri de joie!...

EDITH, descendant.

Rompu!... Pourquoi?... pourquoi?...

MARTHE, descendant1.

Ah! je vous défie bien de le deviner, par exemple !...

(Prenant Joseph par la main.) Voyons, dites-le vous-même ! sans cela on ne vous croira pas !

JOSEPH

Mademoiselle Suzanne me croira, elle, elle me comprendra !... (a Suzanne.) Mademoiselle, quand vous êtes revenue d'Amérique, j'aimais depuis deux ans, j'aime toujours, une jeune fille, à qui je n'osais pas le dire !

EDITH

Et voilà pourquoi vous refusez d'épouser miss Suzanne ! Vous lui en préférez une autre 1... Eh ! Qui donc, grand Dieu?

MARTHE, avec stupéfaction.

Moi, mademoiselle, moi! Voilà ce qu'il vient de me

1. Le colonel, la comtesse, Villeneuve, Marthe, Suzanne, .Edith, Joseph; au fond, madame Tavernier, Paul.

déclarer a l'instant. Hein! faut-il que les hommes soient bêtes !

LE COLONEL

Pas si bêtes ! pas si bêles !.. .

LA COMTESSE, à part.

Je suis sauvée!...

MARTHE

Si vous l'aviez entendu, tout à l'heure, les yeux remplis de larmes, et la voix tremblante, me dire...

JOSEPH, vivement.

Vous dire que votre esprit, votre cœur!...

MARTHE

Bon!... le voilà qui recommence!... Il redevient fou!... Il paraît, du reste, que c'est toujours ainsi quand les hommes s'avisent d'aimer une femme laide!

LE COLONEL, riant.

Ah! ah! ah!...

MARTHE

L'effort immense qu'ils sont obligés de faire, car enfin . . c'est contre nature..., transforme leur passion en une

maladie aigUë. (Tous se mettent à rire, même Joseph.) VOUS riez !...

vous riez!... Au lieu de rire, vous, allez donc demander pardon à Suzanne.

JOSEPH

Je ne suis pas tissez fat pour craindre les regrets de mademoiselle Suzanne!... Ce qu'elle perd vaut si peu!...

MARTHE

Que ce que je gagne ne vaut pas grand'chose ! ... Eh bien , il est sincère, au moins ! . .. Mais je n'ai pas encore dit oui. . .

JOSEPH, s'approchant d'elle.

Oh! je ne suis pas exigeant, je ne vous demande qu'une chose... Promettez-moi de m'épouser le jour...

MARTHE

Le jour?...

JOSEPH

Où vous me sauterez au cou.

MARTIIE.

Ah! par exemple, j'accepte!...

VILLENEUVE, riant.

Où vas-tu?

JOSEPH

Dans quelques instants, vous le saurez!... (il commence à

s'éloigner vers le pan coupé à gauche.)

MARTHE, le suivant avec Edith.

Et sur qui comptez-vous pour m'attendrir?...

JOSEPH, s'éloignant toujours, suivi de Marthe, Edith, le colonel et la comtesse qui remontent avec lui.

Sur moi! Je ne veux faire appel qu'à mes propres moyens de séduction.

MARTHE, riant.

Ah! monsieur le séducteur!

LE COLONEL, riant.

Il est digne d'elle!... (Joseph est au fond et déjà sorti de la chambre. Edith et Marthe sont près de lui. Le colonel et la comtesse sont sur le seuil de la porte, Villeneuve est un peu derrière eux.) PAUL, s' approchant de Suzanne, qui est restée sur le devant et à demi-voix 1 .

J'étais bien sûr que tu ne m'avais pas trahi !

SUZANNE

Monsieur Paul!...

VILLENEUVE, entendant le dernier mot de Paul et se retournant, à part.

Trahi!...

PAUL, à Suzanne.

Mais regarde-moi donc avec ces yeux qui ne savent pas mentir!...

VILLENEUVE, descendant vivement entre eux.

Regarde-moi !...