MADAME DEL PI ERRE
Tll Vas le Savoir!... (Elle va à Clavel qui entre et l'amenant devant
madame Bonneviiie.) Maman ! que dirais-tu de ta fille... que tu as élevée avec tant de soin, si elle t'avouait... que la première fois qu'elle a vu Monsieur, il y a deux mois de cela, elle lui a sauté au cou ?
MADAME HONNEVILLE.
Hein !
MADAME DELPIERRE.
El qu'elle l'a embrassé de tout son cœur.
CLAVEL
Oui, madame ! et en pleine rue, s'il vous plaît, devant plus de cent personnes.
MADAME BOXNEVILLE.
Ah ça, explique-moi...
MADAME DELPIERRE.
Oui ! je vais te raconter ce que je n'ai jamais osé te dire encore. 11 y a deux mois, nous étions, comme tu sais, à Houlgate. Un jour on projette une grande partie d'ànes, ûous étions sur la place attendant le départ, et je venais de confier Fernand à un ânfer... quand tout à coup j'entends un grand cri ! je me retourne... et qu'est-ce que je .'... un de ces maudits animaux emporté au triple galop... et un enfant renversé sur sa selle... la tête et les pendants, retenu seulement par son pied engagé dans un des étriers ! Je m'élance comme une folle, j'avais reconnu Fernand, mais j'étais trop loin, et son front allait se briser contre les dalles du trottoir... quand un jeune homme se précipite sur la chaussée, saisit cette pauvre petite tête pendante, et. ne pouvant ni détacher le pied de l'enfant ni arrêter ranimai, se met à. courir près de i. m. 8
lui de la même vitesse que lui, au risque d'être broyé sur le chemin, et au bout de cinq minutes, épuisé, hors d'haleine, les jambes ensanglantées des coups de pied que lui avait lancés la bête affolée, il tombe enfin sur le gazon avec Fernand, qu'il avait fini par enlever de la selle ! Eh bien, ce jeune homme, c'était monsieur !
MADAME BONNEVILLE, lui sautant au cou.
Ah ! ma foi ! il faut que je vous embrasse aussi ! Je n'ai qu'un regret, c'est de n'être plus jolie.
CLAVEL
Eh ! pourquoi donc ?
MADAME BONNEVILLE, allant s'asseoir sur le canapé.
Parce que cela vous aurait été plus agréable ! tandis qu'un baiser de vieille femme...
CLAVEL, vivement.
Ne dites pas de mal des vieilles femmes devant moi, madame ! J'ai été élevé par une vieille grand'mère dont la grâce, dont la tendresse ont mis au fond de mon cœur une conviction profonde, c'est que la présence de la vieille femme mamtient seule dans le monde l'urbanité, la politesse, la déférence, le respect : qu'une maison n'est jamais complètement pleine quand le siège de l'aïeule y est vide, et madame votre fille me pardonnera, si je lui avoue que la sympathie de la plus jolie femme du monde m'aurait moins été au cœur que votre baiser de soixante ans.
MADAME BONNEVILLE
Eh bien ! vous ne ressemblez pas à tout le monde, par exemple'.... Mais asseyez-vous donc! Ah çà, puisque nous sommes de vieux amis, pas de cérémonie !... vous dînez avec nous. Je ne suis pas chez moi !... n'importe, je vous invite l
UNE S KL' A UATIo.X.
CLAVEL
.le voudrais accepter, mais, hélas ! je pars ! je pars ce
M AU AME DELPIERRE.
Quel regret '. mon mari serait si heureux de vous revoir !
CLAVEL
Je reviendrai dans l'après-midi, avant de partir, raadame.
MA II A ME BONNE VILLE
Partez-vous pour longtemps ?
CL A V EL
Pour trois ou quatre ans au moins !... Je vais faire le tour du monde.
MADAME 11 EL ri ERRE.
Le tour du monde !
CLAVEL
Et je commence par la Russie ! Cela vous étonne ! ce pas par choix, c'est par nécessité! mon compagnon de voyage est forcé d'être à Saint-Pétersbourg le Ier pour majeure... il ne s'agit pas moins que d'une confiscation de biens et d'un exil en Sibérie ! Mais j'y pense, madame, il a, je crois, l'honneur d'être connu de vous.
MADAME DELPIERRE.
De moi?
CLAVKL.
Vous avez dû le voir à Houlgate... un jeune seigneur . charmant, plein d'élégance, de grâce, le comte de Harden.
MADAME DELPIERRE.
Je l'ai vu en effet avec mon mari un jour sur la plage... que lui arrive-t-il donc ?
CLAVEL
Il a la tête un peu vive... il s'est imprudemment engagé
dans je ne sais quelle coalition en faveur de la Pologne... et il a été dénoncé à Saint-Pétersbourg.
MADAME DELPIERRE.
Dénoncé ?... Par qui ?
CLAYEL.
Par un de ces mystérieux personnages qui fleurissent dans les hautes régions sociales, un de ces diplomates anonymes, qui, sous prétexte de veiller à la sécurité des souverains et à la sûreté des États, surveillent, pour le compte des cours étrangères, les hommes considérables et suspects.
MADAME BONNEVILLE, naïvement.
Mais... Est-ce que cela ne s'appelle pas des espions?
CLAVEL
Précisément... ou comme dit Ducis... « Ces mortels dont l'Etat gage la vigilance... » Mortels titrés;... ils sont tous barons ! Mortels décorés; . . . ils sont chamarrés de croix jusqu'aux épaules! Mortels inconscients ; . . . ils se croientles défenseurs de l'ordre européen. Ajoutez que cette classe honorable se partage en deux genres, le genre masculin et le genre féminin, et les femmes y jouent un rôle encore plus brillant que les hommes, parce qu'en général elles sont jolies, et que, faisant illusion à ceux qui ne les connaissent pas, elles font peur à ceux qui les connaissent. A quel sexe appartienne délateur de M. de Hardenje ne sais, mais...
Mais il me semble, monsieur, que voilà votre voyage bien compromis!... Si votre ami M. le comte de Harden...
CLAVEL
Rien de sérieux à craindre! Sa famille est très puissante, il est parti depuis deux jours sur une lettre de sa mère qui espère parer le danger. Il en sera quitte pour une amende de quelques milliers de roubles, on en en-
i une partie à l'officieux délateur..», avec une croix de Wladimir quelconque, pour ne pas le décourager... Et quant à mon ami, sa punition sera un ordre de voyage lointain. Nous en profiterons pour nous lancer en Asie, en Amérique, en Afrique môme... mais si loin que nous allions et si longtemps que nous voyagions, je ne retrouverai probablement nulle part, môme sur les bords de l'Euphrate, rien d'aussi rare que ce que je vois ici, madame, un vrai coin de paradis terrestre!
MADAME BONNE VILLE
Vous dites vrai! Mais comment avez-vous pu le deviner!
CLAVEL
J'ai un moyen infaillible de savoir si une femme est heureu--'.
MADAME BONNEVILLE
A quoi le jugez-vous?
CLAVEL
Au nombre de fois qu'elle dit mon mari en une heure; or je ne suis ici que depuis dix minutes et madame l'a dit déjà trois fois.
MADAME DEL PI ERRE, souriant.
Vous êtes fait pour voyager, monsieur, vous êtes observateur. A tout à l'heure, n'est-ce pas?
CLAVEL
A tout à l'heure.
FERNAND
Adieu, mon sauveur. (Clavel l'embrasse et sort.)
