SCÈNE IV
Lks Mkmks, HENRI?
MADELEINE, l'aiMicv ant. inuiiun ;i lui. et ic [iroiiaiU par la ii>n
Venez, monsieur Henri, venez! Joignez-vous à non Mon père commence à se laisser loucher I
W y <.t: Il K Vil»;
Moi?
H EN m, emu.
Oh! Monsieur! ninusicur!
DESGRANGES, se tournant tout d'un coup vers Henri.
Parbleu ! vous faites bien d'arriver ! Cela me rend à moimême. Ah! çà, vous n'avez donc pas de cœur, vous? Gomment! vous êtes aimé d'une jolie fille comme elle, bonne, instruite, affectueuse, et vous ne voulez pas l'épouser si elle n'a que cent mille francs de dot!
MADELEINE
Mais, mon père...
DESGRANGES
Il te marchande!... Mais moi, moi, quand j'ai épousé ta mère, elle valait cinquante mille fois moins que toi !
MADAME DESGRANGES, se récriant.
Comment?
DESGRANGES
Je veux dire qu'elle avait cinquante mille francs de moins que toi, et pourtant je n'ai pas hésité.
HENRI, \ivement.
Je n'hésite pas non plus !
MADAME DESGRANGES
C'est son père qui refuse, mon ami I
MADELEINE
Oui, c'est son père ! Mais lui, il ne tient pas du tout à ta fortune ! Il m'a répété vingt fois qu'il me prendrait sans dot, qu'il aimerait même mieux que je n'eusse rien.
HENRI
C'est vrai !
DESGRANGES
Oui! oui!... On dit cela!... Je l'ai dit aussi... moi... mais en dedans...
MADAMES DESGRANGES, vivement.
Comment ! ce n'était donc pas vrai?
DESGRANGES
Ce qui est vrai, c'est que je trouve stupide cette maxime que les pères doivent s'immoler pour leurs enfants !
S'immoler! Est-ce que je le voudrais? Est-ce que non le voudrions ? Est-ce que cet argent ne resterait pas • toi?
DESGRANGES
Ta ta ta! L'argent ne peut pas être dans deux endroità la fois ! Si je vous le donne, je le perds, et si je ne von le donne pas, je le garde! C'est clair comme le jour.
MADELEINE
Mais, père...
DESGRANGES
Mes idées sont faites là-dessus. Un père doit être plus riche que ses enfants. Un père ne doit jamais se mettre dans la dépendance de ses enfants, et cela pour les enfants mêmes, afin de ne pas les rendre ingrats.
MADELEINE, se récriant.
Oh! père! Oses-tu dire?...
DESGRANGES
Ton bon petit cœur se révolte à ce mot.
MADELEINE
Oh I oui ! Tu m'as fait bien mal !
DESGRANGES
Je le crois! Je crois à la sincérité de ton indignation, mais...
HENRI
Mais, pour qui nous prenez-vous donc, Monsieur?
DESGRANGES
Pour des enfants pleins de cœur, de bons sentiments I Et c'est pour cela que je ne veux point vous gâter! .\ve/ vous entendu parler d'une pièce de théit!»' ?v^»><tii<'.o i Uni Lear?
HENRI
De Shakespeare?
DESGRANGES
Juste! Eh bien, savez-vous ce que c'est que son roi Lear? Un vieil imbécile qui n'a eu que le sort qu'il méritait ! ... Et quant à mesdames ses filles. . . Shakespeare, tout Shakespeare qu'il est, a fait une grosse faute, c'est de les peindre méchantes dès le début. Ce qu'il fallait, c'était de les montrer corrompues par la prodigalité insensée de leur père, conduites à l'ingratitude par le bienfait... Voilà la vérité ! Car, enfin, supprimez le bienfait : il n'y a plus d'ingratitude. Or, comme j'ai autant de sollicitude pour votre perfection que ma femme en a pour mon perfectionnement, je refuse net de me dépouiller pour vous, de peur de vous exposer à la tentation...
MADAME DESGRANGES
Mais...
DESGRANGES
Pas de mais ! C'est résolu... Henri, allez trouver votre père et essayer de le faire renoncer à sa prétention î Que diable ! il est plus facile de ne pas demander 100,000 francs que de les donner !
MADELEINE
Mais, s'il ne réussit pas à convaincre son père?
DESGRANGES
C'est qu'il ne t'aimera pas assez I Auquel cas je ne le regretterai pas !...
MADAME DESGRANGES
Monstre! bourreau! égoïste! matérialiste
DESGRANGES
Va! val
MADELEINE
Adieu, monsieur Henri!
HENRI, vivement.
Non, Mademoiselle, au revoir! Votre père a raison ! Je ne serais pas digne de vous si je ne vous conquérais pas!
î)8 COMEDIES EN UX ACTE.
DESGRANGES
A la bonne heure, jeune homme! Voih\ un mot qn vous rend mon estime! Je ne vous donnerai pas un sf» de plus pour cela, mais je vous estime! Partez et revenez
HENRI, s'elançant au dehors.
A tout à l'heure!
(Les deux femmes l'accompagnent jusqu'à la porte Desgranges s'assoit en riant. La toile tombe.)
