ACTE IV, SCÈNE IV lOÇ

BÉATRix, avec bonhomie.

Nous avons découvert que pour cette carrière Séraphine, monsieur, n'a plus d'entraînement.

MARTIN

Ah ! ah ! la découverte est heureuse vraiment ! Mais dans tout l'univers, quoi de plus légitime Que sa vocation? Elle est l'enfant du crime, Rien ne peut l'affranchir de ce devoir sacré.

BÉATRIX

Ce n'est point là l'avis de monsieur le curé.

MARTIN, en colère.

De monsieur le curé, dites-vous?

BÉATRIX

Oui.

• MARTIN

Silence!

Osez-vous prononcer ce nom en ma présence?

L'osez-vous bien surtout en de pareils momens ? Lui, dont vous connaissez tous les égaremens, Lui, parjure cent fois à ses devoirs de prêtre, Lui, madame, qui tient à cette enfant peut-être Par des nœuds que je crains d'indiquer!

BÉATRIX, avec énergie.

Arrêtez !

Car j'ai honte pour vous de ces indignités.

Gardez de soupçonner la vertu la plus pure !

Depuis seize ans entiers que je suis à la cure. J'ai vu l'abbé Vincent, je l'ai vu tous les jours. Et (Dieu m'en est témoin) actions et discours,

no L^ PRESBYTÈRE

En lui tout est parfait, tout est irréprochable; Son cœur est sans remords, sa vie inattaquable!...

Élevant la voix.

Et quant à des propos, j'ose dire menteurs, Apprenez-moi le nom des calomniateurs; Menez-moi sur-le-champ devant eux, face à face, Et je saurai, monsieur, confondre leur audace.

MARTIN, bas à CatJ)erine, avec surprise*

Je vois que je m'étais abusé sur ce point.

Haut, et avec aigreur.

Là, là, tout doux, tout doux, ne vous emportez point. Il n'a pas eu ce tort, et je vous crois sincère; Un de plus, un de moins ne fait rien à l'affaire.

BÉATRIX

J'aime que l'on soit juste à son égard.

MARTIN, d'une voix forte.

Mais vous !

Mais vous, qui vous livrez à tout ce grand courroux. Il vous sied bien d'avoir le ton de la menace I De quel front osez-vous me regarder en face?

Le rôle de chacun est ici renversé!

Pensez-vous que je puisse oublier le passé?

Que j'ignore un détail de votre vie entière?... Non, je sais tout : ainsi, rentrez dans la poussière.

BÉATRIX, cachant sa tête dans ses mains. Sainte Vierge, je meurs d'humiliation !

CATHERINE, has au vicaire.

Ferme, monsieur l'abbé, point de compassion; Dites-lui maintenant toute votre pensée.