ACTE 11, SCE.\E VI

SABINE

Non , non , mon frère , non ; je ne viens en ce lieu

Que pour vous embrasser et pour vous dire adieu.

Votre sang est trop bon, n'en craignez rien de lâche,

Rien dont la fermeté de ces grands cœurs se fâche ' ; <t^U,'-i ij^-, a.

Si ce mallieur illustre ébranlait l'un de vous, 2

Je le désavouerais pour frère ou pour époux.

Pourrai-je toutefois vous faire une prière

Digne d'un tel époux et digne d'un tel frère?

Je veux d'un coup si noble ôter l'impiété,

A l'honneur qui l'attend rendre sa pureté,

La mettre en son éclat sans mélange de crimes,

Enfin 'y^ vous veux faire ennemis légitimes.

Du saint nœud qui vous joint je suis le seul lien ;

Quand je ne serai i)lus, vous ne vous serez rien.

Brisez votre alliance, et rompez-en la chaîne ;

Et, puisque votre honneur veut des effets de iiaine.

Achetez par ma mort le droit de vous haïr :

Albe le veut et Rome, il faut leur obéir :

Qu'un de vous deux me tue et que l'autre me venge ^;

Alors votre combat n'aura plus rien d'étrange.

Et du moins l'un des deux sera juste agresseur, j

Ou pour venger sa femme , ou pour venger sa sœuri I Alais quoi! vous souilleriez une gloire si belle, '"""^ ' Si vous vous animiez par quelque autre querelle :

Le zèle du pays vous df'fend de tels soins ;

Vous feriez peu pour lui si tous vous étiez moins- ;

Il lui faut, et sans haine , immoler un beau-frère.

Ne différez donc plus ce que vous devez faire ;

Commencez par sa sœur à répandre son sang ;

Commencez par sa femme à lui percer le flanc ;

Commencez par Sabine à faire de vos vies

Un digne sacrifice à vos chères patries :

Vous êtes ennemis en ce combat fameux, .

V^us^d'Albe , vous de Rome , et moi de toutes deux, f p^uoi ! me réservez-vous à voir une victoire " Où, pour haut appareil d'une pompeuse gloire*.

Je verrai Tés'launefs'b'un'Tfêré ou' J'iih tiiârt

i* umer encor d'un sang que j'aurai tant ciieri ?

1 « Se fâche est trop faible, trop du style familier. » (Voltaire.) Le poëie délaie ici en deux vers le sens du proverbe populaire : i< Bon sang ne peut mentir. »

2 « Quand Sabine vient proposer à son frère et à son mari de lui donner la mort, on sait trop qu'ils ne le feront ni l'un ui l'autre. Ce n'en donc qu'une vaine déclamaiion; car Sabine ne doit pas plus le demander qu'ils ne doivent le faire ; c'est un remplissage amené par des sentiments peu naturels. » (La Harpe.)

5 « Ce peu et ce moins font un mauvais effet, et rous vous étiez moins est prosaïque et familier. » (Voltaire.)

4 « Ces vers échappent quelquefois au génie , dans le feu de la composition. Ils ne disent rien , mais ils accompagnent des vers qui disent beaucoup. » (Voltaire.)

Pourrai-jc entre vous deux r(5glcr aloi's mon âme?

Satisfaire aux devoirs et de sœur et de femme.

Embrasser le vainqueur eu jileurant le vaincu?

Non , non : avant ce coup Sabine aura Aécii ;

Ma mort le préviendra, de (|ui (pie je l'obtienne;

l.c refus de vos mains y condamne la mienne.

Sus doue, qui vous retient? Allez, cœurs iniuiniains,

J'aurai trop de moyens pour y forcer vos mains ;

Vous ne les aurez point au combat occupées,

Que ce corjjs au milieu ivanétc vos épécs ;

Et , malgré vos refus, il faudra que leurs coups

Se fassent jour ici pour aller jusqu'à vous '.

0 ma femme !

CURIACE

0 ma sœur!

CAMILLE

Courage ! ils s'amollissent.

SADlMi.

Vous ]ioussez des soupirs, >os visages pâlissent ! Quelle peur vous saisit? sont-ce là ces grands cœurs, Ces héros qu'Albe et Rome ont pris pour défenseurs?

Que t'ai-je fait, Sabine'? et quelle est mon offense,

Qui t'oblige à chercher une telle vengeance ?

Que t'a fait mon honneur? et par quel droit vicns-lu

Avec toute ta force attaquer ma vertu?

Du moins contente-toi de l'avoir élonnéc, C' '

Et me laisse achever cette grande journée. '

Tu me viens de réduire en un étrange point ;

Aime assez ton mari pour n'en triompher point' :

Va-t'en, et ne rends plus la victoire (iouleuse;

La dispute déjà m'en est assez honteuse ;

Souffre qu'avec honneur je termine mes jours.

SABINE

Va, cesse de me craindre; on vient à ton secours.

i Racine paraît avoir imite ces deux vers , lorsqu'il a dil dans Iphi'génie , act. III. se. v :

Ou si je ne vous puis dérober à leurs coups .

Ma fille , ils pourront bien m'iinraoler avant vous.

Et encore , act. IV, se. vi :

Pour .Tllor jusqu'au cœur que vous voulez percer, Voilà par quel chemin vos coups doivent passer.

2 Corneille avait dit: «Femme, que l'ai-je fait?» et il a substitué à celte forme naive et rude le tour plus poli : « Que t'ai-je fait, Sabine?» Nous avons déjà remarqué, p. i37, l'effet d'un scrupule semblable. Le goût du naturel faisait insensiblement place au sentiment exagéré de la dignité théâtrale.

5 « Notre maliieureuFe rime arrache quelquefois de ces mauvais vers .-ils passent à la faveur des bons; mais ils feraient tomber un ouvrage médiocre dans lequel ils seraient en grand nombre. » {Voltaire.)