ACTE m, SCENE II

Est-ce îa mort d'un frère, ou celle d'un époux?

Le funeste succès de leurs amies impies ^ .

De tous les combattants fait-il autant d'iiostios ', T. ^(

Et m' enviant riiorreur que j'aurais des vainqueurs.

Pour tous tant qu'ils étaient dcmande-t-il mes pleurs ?

JLLIE.

Quoi ! ce qui s'est passé , vous l'ignorez encore?

SABINE

Vous faut-il étonner de ce que je l'ignore ? Et ne savez-vous pas que de cette maison Pour Camille et pour moi l'on fait une prison ? Julie, on nous renferme, on a peur de nos larmes : Sans cela nous serions au milieu de leurs armes, Et par les désespoirs' d'une cliaste amitié Kous aurions des deux camps tiré quelque pitié.

JLI.IF..

Il n'était pas besoin d'un si tendre spectacle ; Leur vue à leur condiat apporte assez d'obstacle.

Sitôt qu'ils ont paru prêts à se mesurer. On a dans les deux camps entendu murmurer: A voir de tels amis, des personnes si prociies. Venir pour leur patrie aux mortelles approches. L'un s'émeut de pitié , l'autre est saisi d'iiorrcur, L'autre d'un si grand zèle admire la fureur. Tel porte jusciu'aux cieux leur vertu sans égale, Et tel l'ose nommer sacrilège et brutale. Ces divers sentiments n'ont pourtant qu'une voix; Tous accusent leurs chefs, tous détestent li^ur choix , Et ne pouvant souffrir un combat si barbare. On s'écrie , on s'avance , enfm on les sépare.

SABINE

Que je vous dois d'encens , grands dieux , qui m'exaucez I

JL'HE.

Vous n'êtes pas, Sabine, encore où vous pensez :

seconde les échauffe: pourquoi? c'est qu'on y apprend quelque chose de nouveau et d'intéressant: il n'y a poini de vaine déclamation , et c'est là le grand art de la tragédie , fonde sur la connaissancK du cœur humain, qui veut lonjonrs être remué. » ( Voltaire.)

1 « Hostie, ne s^e dit plus, et c'est dommage; il ne reste plus que le mot de victime. Plus on a de termes pour exprimer la même chose, plus la poésie est varice. » ( VoUnire.) Ce mot tendait dès lors à se restreindre au sens unique qu'il a conservé de nos jours, s'il est vrai qu'à la représentation de ['Agrippiue de Cyrano de Bergerac , le mot des conjurés , « Allons irapper l'tiosî.e . » ait paru une impiété pour les spectateurs. Là plupart des éduions présentent une variante pour ce vers. On y lit :

De tous les combattants a-t-il fait des hosties?

2 « On n'emplnie plus aujourd'hui désespoir au pluriel: il fait pourianiun irès-bel elfet. Mes déplaisirs , m»s craintes, mes douleurs, mes ennuis, disent plus que mou deidaisir. ma crainte, etc. Pourquoi ne pourrait-on pas dire mes dfsespoirs . comnje on dit mes espérances ? Ne peut-on pas désespérer de plusieurs choses ,

Vous pouvez espérer, vous avez moins à craindre ; Mais il vous reste encore assez de quoi vous plaindre.

En vain d'un sort si triste on les veut garantir, Ces cruels généreux n'y peuvent consentir '. La gloire de ce clioix leur est si précieuse. Et charme tellement leur unie ambitieuse, Qu'alors qu'on les déidore ils s'estiment heureux, Et prennent i)Our aflVont la pitié qu'on a d'eux. Le trouble des deux camps souille leur renonniiéc; Ils combattront plutôt et l'une et l'autre armée, '■ ■ Et mourront par les mains <[ui leur fout d'autres lois, )J:'i^ Que pas un d'eux renonce aux honneurs d'un tel choix',

{! -■■ " SABINE

° Quoi ! dans leur dureté ces cœurs d'acier s'obstinent !

JULIE

Ils le font, mais d'ailleurs les deux camps se mutinent', Et leurs cris des deux parts poussés en même temps Demandent la bataille , ou d'autres combattants. La présence des chefs à j)eine est respectée. Leur pouvoir est douteux, leur voix mal écoutée ; Le roi même s'étonne , et pour dernier effort : « Puisque chacun, dit-il, s'échauffe en ce discorde Consultons des grands dieux la majesté sacrée. Et voyons si ce change à leurs bontés agrée. ^i Quel impie osera ^se prendre à leur vouloir,

Lorsqu'en un sacrifice ils nous l'auront fait voir ? » Il se tait, et ces mots semblent être des charmes ; Même aux six combattants ils arrachent les armes, Et ce désir d'honneur qui leur ferme les yeux. Tout aveugle qu'il est, respecte encor les dieux. Leur plus bouillante ardeur cède à l'avis de Tulle ; Et soit par déférence, ou par un prompt scrupule, Dans l'une et l'autre armée on s'en fait une loi ,

comme on peut en espérer plusieurs?» (Voltaire.) Il y a ici un souvenir desSabines.

1 Remar(]uons une double hardiesse. Non-seulement le poëte emploie substantivement un adjectif, comme dans le Cid à ce vers :

Et tout ce que l'Espagne a produit de vaillants

Mais il y ajoute une cpithète d'autant plus saisissante , qu'elle fait antithèse : eus cruels généreux.

2 La construction n'est pas régulif-re, puisque le signe do la comparaison j)Zu/(ît ne se trouve qu'une fois, et que le dernier vers que pas un d'eux eâi\c complément des deux propositions qui préc-èdent. Il y a ellipse pour la seconde.

5 Variante :

Oui , mais d'autre côté les deux camps se mutinent.

4 « En ce diicord ne se dit plus, mais il est à regretter. « (Voîtairt.) Nous sommes un peu moins timorés que Voltaire. Non-seulement discord nous parait à regretter, mais à ressaisir, en dépil des scrupuleux.