SCÈNE VI
Le vieil HORACE, SABINE, CAMILLE, JULIE.
tE VIEIL HORACE, Nous venez-vous, Julie, apprendre la victoire?
JULIE
Mais plutôt du combat les funestes effets.
Rome est sujette d'Albe, et vos fils sont défaits ; »
Des trois les deu\ sont morts, son époux seul vous reste. y>
LE VIEIL HORACE
0 d'un triste combat effet vraiment funeste!
Rome est sujette d'Albe! et, pour l'en garantir
Il n'a pas employé lusTm^aii dernier soupir ! iWcMT
Non , non , cela n'est poinT; on vous trompe, Julie ; ]
Rome n'est pas sujette, ou mon fils est sans vie:
Je connais mieux mon sang, il sait mieux son devoir.
JULIE
Mille de nos remparts comme moi l'ont pu voir. i ti»
Il s'est fait admiier tant qu'ont duré ses frères; City. t. T"*
Mais, comme il s'est vu seul contre trois adversaires, Près d'être enfermé d'eux, sa fuite l'a sauvé.
LE VIEIL HORACE
Et nos soldats trahis ne l'ont point achevé! Dans leurs rangs à ce lâche ils ont donné retraite!
JULIE
Je n'ai rien voulu voir après cette défaite.
CAMILLE
0 mes frères !
1 Cette prédiction remplit le discours de Jupiter à Vénus dans le premier livre de VEnéide. Elle y est exprimée en termes magnifiques par les vers suivants :
« nis ego nec metas rerum ncc tempora pono ;
« Imperium sine fine dedi
« Romanos rerum dominos gentemque togatam.... « Inipeiiuni oceano , faai.tin qui teriiiinet astrîs. a
\ LE VIEIL HORACE
^ Tout beau, ne les ])leuiez pas tous-,
eux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux, yue desliTus^noblcs fleurs leur tonil)e soit couverte; ia gloire de leur mort m'a payé de leur perte : "' Ce bonheur a suivi leur courage invâîncu ' , Qu'ils ont vu Rome libre aulant"qu'ils ont vécu, Et ne rauronfjioint/Vuc obéir qu'à son prince % Ni d'un État voisin devenir la province. Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront ÇîTe sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race', "Et Topprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horjco.
JULIE
Que vouliez-vous qu'il fît contre trois?
^LÊ VIEIL HORACE.
Qu'il mourût '1 Ou qu'un beau désespoir alors le secoirFût: N'eût-il que d'un moment reculé sa défaite, Rome eût été du moins un peu plus tard sujette;
1 <t Ce mot invaincu n'a été employé que par Corneille, et devrait l'être , je crois, par tous nos poètes. Une expression si bien mise à sa place dans le Cid et dans cette admirable scène ne doit jamais vieillir. » {Voltaire.) Ce mut avait été employé par Ronsard, comme nous l'avons dit plus haut, p. 34 , nut. i.
2 « Ce fioinl est ici un solécisme; il faut, et ne l'auront vue obéir qu'à. » (Voltaire.) Voy. ci-dessus, p. 152, not. 3 .
5 « Voilà ce fameux qu'il mourût , ce Irait du plus grand sublime , ce mot auquel il n'en est aucun de comparable dans toute l'antiquité Tout Tauditoiie fut si transporté, qu'on n'entendit jamais le vers faible qui suit ; et le morceau , n''eût-il que dun moment retardé sa députe , étant plein de chaleur, augmente encore la force du qu'il mourût. Que de beautés ! et d'où naissent-elles? d'une simple méprise irfs-riaturelle , sans complication d'événements, sans aucune intrigue recherchée, sans aucun effort. Il y a d'autres beautés tragiques; njais celle-ci est au premier rang. » [Vollaire). Après cei élan d'admiration , Voltaire se ravise, et il ajoute :
« Il est vrai que le vieil Horace , qui était présent quand les Horaces et les Coriaces ont refusé qu'on nommât d'autres champions. a dû être présent à leur combat. Cela gâte jusqu'au qu'il mourût. » Palissot rélule judicieusement la critique de Voltaire par la remarque suivante :
i< Non, le qu'il mourût n'est point gâté, et ne saurait l'être. Quoi qu'en dise VoUaiie. il n'est point prouvé que le vieil Horace dut être présent au combat. 11 est Fîomain, le qu'il mourût l'atteste assez : mais il est père , et lui-même a dit, dans l'autre scène, h. Camille et à Sabine :
Loin de bUmor des pleurs que je vous vois répandre , Je crois faire beaucoup de m'en pouvoir défendre.
Il ne pardonnerait pas à ses fils do s'être deshonorés par une lâcheté ; mais il ne veut être le témoin ni de leur mort, ni de celle des Curiaces. Corneille nous parait avoir admirablement assoiti toutes les parties de ce grand caractère. M. de La Harpe , dans son
