ACTE III, SCÈNE YI

Il eût avec honneur laissé mes cheveux gris ,

Et c'était de sa vie un assez digne prix.

Il est de tout son sang comptable à sa i)atrie,

Chaque goutte épargnée asa glojre flétrie ' ,

Chaque instant de sa \ic, après ce làclie tour-.

Met d'autant plus ma Iionte avec la sienne au jour.

J'en romprai bien le cours ■'', et ma juste colère.

Contre un indigne fils usant des droits d'un père*,

Saura bien faire voir , dans sa punition,

L'éclatant désaveu d'une telle action. |

SABINE

Écoutez un peu moins ces ardeurs généreuses. Et ne nous rendez point tout à fait malheureuses.

Sabine, votre cœur se console aisément.

Nos malhetrrs jusqu'ici vous touchent faiblement.

Vous n'avez point encor de part à nos misères ,

Le ciel vous a sauvé votre époux et vos frères ,

Si nous sommes sujets, c'est de votre pays :

Vos frères sont vainqueurs quand nous sommes trahis ;

El voyant le haut point où leur gloire se monte.

Vous regardez fort peu ce qui nous vient de honte.

Cours de /li/eVutui'?, a développé longuement ce que nous ne pourrions qu'efiQeurer dans cette noie, et ce qui n'a jamais été douteux pour les hommes qui savent juger. »

La Harpe résume ainsi des considérations pleines de goût sur le même passage :

« C'est Rome qui a prononcé qu'il mourût ; c'est la nature qui , ne renonçant jamais à l'espérance, a dit tout de suite :

Oa qu'un beau désespoir alors le secourût.

" Je veux bien que Rome soit ici plus sublime que la nature ; cela doit eue. Jlais la nature n'est pas failde quand elle dit ce qu'elle doit dire. »

Champfort, pour soutenir le sublime du qu'il mourût, affaibli, disait-on, par le vers suivant, avait imaginé d'y substituer celui-ci :

JCLIE.

Mais il est votre fils !

LU VIEIL HORACE

Lui mon fils '. il le fut.

L'esprit, lorsqu'il veut corriger le génie, risque fort de l'affaiblir.

1 " Il faut, dans la rigueur, a flétri sa gloire : mais a sa gloire flétrie est plus beau , plus poétique , plus éloigné du langage ordinaire, sans causer d'obscurité. » {Voltaire.)

2 >i Après ce lâche tour est une expression trop triviale. » (Voltaire.)

5 « Ces derniers mots se rapportent naturellement à la honte; mais on ne rompt point le cours d'une honte : il faut donc qu'il.s tombent sur chaîne instant de sa vie. qui est plus haut, mais je romprai bien le cours de chaque instant de sa vie. ne peut se dire. Bien signifie , dans ces occasions, fortement ou aisément : je le punirai bière, je l'empêcherai bien. » ( Voltaire.)

4 L'autorité paternelle allait chez les Romains jusqu'à disposer de la vie d'un fils,