CHIMÈNE, ELVIRE

CIIIMÈXE.

ElTire . m'as-tu fait un rapport bien sincère t Ne déguiscs-lu rien de ce qu'a dit mon père?

ELVIRE

Tous mes sens h nioi-mc'^me en sont encor cliarmés ,

Il estime Rodrigue autant (jue vous l'aimez,

Et si je ne m'abuse à lire dans son àme.

Il vous commandera de répondre à sa flamme.

CHIMÈNE

Dis-moi donc, je te prie , une seconde fois

Ce qui te fait juger qu'il approuve mon choix ,

1 Corneille substitua cette scène à deux autres, dont nous rétablissons en noie les fragments supprimés. Celte condescendance n'est pas sans inconvénient. La scène où paraissait le comte indiquait son caractère et taisait pressentir sa dispute avec don Diègue, dans ces vers qui ont disparu :

Le roi doit à son fils donner un gouverneur, Ou iilulnt m'éUver à ce liant ran;' d'/imineiir. Ce que pour lui mon bras chaque jour exécute. Me défend de penser qu'aucun rue te dispute.

Les comédiens ont osé davantage, et se sont permis, aidés en cela par J.-B. Rousseau, de suppiinier les deux premières scènes et tout le rôle de l'infante. Le procédé est cavalièrement brutal. Il est vrai que l'infante intéresse peu, mais l'amour qu'elle éprouve relève Kodrigue; et l'indifférence du jeune héros, qui ne remarque pas même cette passion de la tille du roi, est tout à l'honneur de Chimène. Corneille ne l'avait pas introduite et ne l'a pas conservée sans dessein.

Pour toutes les pièces comprises dans ee volume, nous suivons le texte donné par Corneille, aidé de son frère Thomas, en 1664. Toutefois , dans le Citl , nous avons dii rétablir quelques leçons antérieures , que Corneille a sacrifiées , au préjudice de la poésie , pour complaire à l'Académie, dont il était membre depuis 1647. Nous avons aussi conservé, autant que possible, la ponctuation qu'il a adoptée, pour marquer à son gré le vrai rapport des idées.

16 LE cm.

Apprends-moi de nouveau quel espoir j'en dois prendre; Un si cliarmanl discours ne se peut trop entendre , Tu ne ])eux trop promettre aux feux de notre amour La douce liberté de se montrer au jour. Que t'a-t-il répondu sur la secrète brigue Que font auprès de toi don Sanclie et don Rodrigue? K'as-tu point trop fait voir quelle inésalité Entre ces deux amants me penche ' d'un côté?

ELVIRE

Non , j'ai peint votre cœur dans une indifférence

Qui n'enfle d'aucun d'eux, ni n'abat l'espérance,

Et sans les voir d'un œil trop sévère , ou trop doux,

Attend l'ordre d'un jîère à clioisir un époux ^.

Ce respect l'a ravi , sa bouche et son visage

M'en ont donné sur l'heure un digne témoignage ,

Et puisqu'il faut encor vous en faire un récit,

Voici d'eux et de vous ce qu'en hâte il m'a dit :

i( Elle est dans le devoir ; tous deux sont dignes d'c'le,

Tous deux formés d'un sang noble, vaillant, fidèle,

Jeunes , mais qui font lire aisément dans leurs yeux

L'éclatante vertu de leurs braves aïeux.

Don Rodrigue, surtout, n'a trait en son visage

Qui d'un liomme de cœur ne soit la haute image',

Et sort d'une maison si féconde en guerriers ,

Qu'ils y prennent naissance au milieu des lauriers.

l.a valeur de son père , en sou temps sans pareille,

Tant (^u'a duré sa force, a passé pour merveille ;

Ses rides sur son front ont gravé ses exploits \

Et nous disent encor ce qu'il fut autrefois.

Je me promets du fds ce que j'ai vu du père ,

Et ma fille, en un mot, peut l'aimer et me plaire. »

Il allait au conseil , dont l'iieure qui pressait A tranché ce discours qu'a peine ii commençait;

1 Penche a le sens d'incliné, me fait pencher. L'Académie y voit un solécisme, ei elle le fait remarquer à la fin de ses Sentiments (act. V, se. iv), à propos de l'iiéniisliehe :

De son côté me peucbe.

2 A choisir, peur choisir, ad eligendum. Cette scène fournit l'exemple d'une autre acception de la préposition à dans le cinquiènje vers : « Et si je ne m'abuse à lire , » en lisant.

5 L'Académie est Dien rigoureuse contre ces deux vers; elle y voit une hyperbole excessive, elle blâme haute comme impropre; et elle ajouie que surtout est mal place.

4 Ce vers fameux a été critiqué par l'Académie et parodié par Racine. Scudéri l'avait épargné. La parodie de Racine (Plaid., act. I, se. V ) est fort plaisante. L'Académie , en disant que les rides marquent les années et ne gravent pas les exploits , défend implicitement aux poètes d'avoir de l'imagination. Les rides sur le front d'un licros rappellent les travaux d'une vie glorieuse, et rien, sinon les scrupules d'un goût timoré , n'empêche de dire qu'elles y giavent ses exploits.