SCÈNE ï

LE VIEIL HORACE , HORACE

LE VIEIL HORACE

Retirons nos regards do cet objet funeste Pour admirer ici le jugement céleste.

Quand la gloire nous enfle , il sait bien comme il faut Confondre notre orgueil qui s'élève trop haut: Nos plaisirs les plus doux ne vont pas sans tristesse '; 11 mêle à nos vertus des marques de faiblesse, Et rarement accorde à notre ambition L'entier et pur honneur d'une bonne action. Je ne plains point Camille , elle était criminelle, Je me tiens plus à plaindre , et je te plains plus qu'elle : Moi , d'avoir mis au jour un cœur si peu romain , Toi , d'avoir par sa mort déshonoré ta main. Je ne la trouve point injuste , ni trop prompte , Mais tu pouvais, mon lils, t'en épargner la honte: Son crime, quoique énorme et digne du trépas, Etait mieux impuni que puni par ton bras.

1 « Corneille, dans son jagement sur Horace , s'exprime ainsi : Tout ce cinquième acte est encore une des causes du peu de satisfaction que Inisse cette tragédie : il est tout en plaidoyers , etc. Aprf's un si noble aven, il ne faut parler de la pièce que pour rendre hommage au génie d'un homme assez grand pour se condamner lui-même. Si j'ose ajouter quelque chose, c'est qu'on trouvera de beaux détails dans ces plaidi'vers. 11 est vrai que cette pièce n'est pas régulière, qu'il y a en effet trois tragédies absolument distinctes : la victoire d'Horace, la mort de Camille, et le procès d'Horace. C'est imiter, en quelque façon, le défaut qu'on reproche à la scène anglaise et à l'espagnole; mais les scènes d'Horace, de Curiace, et du vieil Horace, sont d'une si grande beauté, qu'on reverra toujours ce poënie avec plaisir, quand il se trouvera des acteurs qui auront assez de talent pour faire sentir ce qu'il y a d'excellent, et faire pardonner ce qu'il y a de défectueux.» (Voltaire.)

2 Voltaire critique ce vers, et prétend que des plaisirs ne font point. La Fontaine pensait différemment, et il a emprunté à ses souvenirs de Corneille ce vers charmant (liv. VI, f. xxi) :

La perte d'un épooxne va pas saus soupirs.

Disposez de mon sang, les lois vous en font maître , J'ai cru devoir le sien aux lieux qui m'ont vu naître: Si dans vos sentinicnis mon zèle est criminel , S'il m'en faut recevoir un reproche éternel, Si ma main en devient houleuse et profanée' , Vous pouvez d'un seul mot trancher ma destinée. Reprenez tout ce sang de qui ma lâcheté A si brutalement souillé la pureté; Ma main n'a pu souffrir de crime en votre race, l'ie sôùïïrèTp'oint de tache en 'là ïHtfigblfTTIÎîJT'aW. C'est en ces actions dont l'honneur est blessé - Qu'un père tel que vous se montre intén^ssé : Son amour doit se taire où toute excuse est nulle, Lui-même il y prend part lorsqu'il les dissimule, Et de sa propre gloire il fait trop peu de cas Quand il ne punit point ce qu'il n'approuve pas.

LE VIEIL HORACE

Il n'use pas toujours d'une rigueur extrême,

Il épargne ses fils bien souvent pour soi-même,

Sa vieillesse sur eux aime à se soutenir.

Et ne les punit point , de peur de se punir.

Je te vois d'u:i autre œil que tu ne te regardes'.

Je sais".'. . Mais le foi vient , je vois entrer ses gardes.