ACTE V, SCÈNE III

Dérober un coupable au bras de la justice,

Quoi qu'il ait fait pour vous, traitez-le comme teî.

Et punissez en moi ce noble criminel;

De mou sang mall>eureux expiez tout son crime.

Vous ne changerez point jiour cela de victime ,

Ce n'en sera point prendre une injuste pitié ,

Mais en sacrifier la plus chère moitié.

Les nœuds de l'hyménée et son amour extrême

Font qu'il ^it plus on moi qu'il ne \\t en lui-même;

Et si vous m'accordez de mourir aujourd'hui ,

11 mourra plus eu moi, qu'il ne mourrait en lui '.

La mort que je demande, et qu'il faut que j'obtienne,

Augmentera sa peine, et finira la mienne.

Sire, voyez l'excès de mes tristes ennuis,

Et l'effroyable état cù mes jours sont réduits.

Quelle horreur d'embrasser un homme dont l'épée

De toute ma famille a la trame coupçe !

El quelle impiété de haïr un~epoux

Pour avoir bien servi les siens, l'Etat, et vous!

Aimer un bras souillé du sang de tous mes frères!

N'aimer pas un mari rjui finit nos misères!

Sire, déli\rez-moi, par un heureux trépas,

Des crimes de l'aimer, et de ne l'aimer pas.

J'en nommerai l'arrêt une faveur bien grande :

Ma main peut me donner ce que je vous demande ,

Mais ce trépas enfin me sera bien plus doux ,

Si je puis de sa honte affranchir mon époux.

Si je puis par mon sang apaiser la colère

Des dieux qu'STpu fâcher sa vertu trop sévère.

Satisfaire en mourant aux mânes de sa sœur -,

Et conserver à Rome un si bon défenseur.

LE \1EIL HORACE

Sire , c'est donc à moi de répondre à Valère : Mes enfants avec lui conspirent contre un père , Tous trois veulent me perdre , et s'arment sans raison Contre si peu de sang qui reste en ma maison. (A Sabine.) Toi , qui, par des douleurs à ton devoir contraires, Veux quitter un mari pour rejoindre tes frères. Va plutôt consulter leurs mânes généreux ; Ils sont morts , mais pour Albe, et s'en tiennent heureux,

t « Ces subtilités de Sabine jettent beaucoup de froid sur celte scène. On est las de voir une femme qui a toujours eu une douleur éiudiée , qui a proposé à Horace de la tuer afin que Curiace la vengeât, et qui maintenant veut qu'on la fasse mourir pour Horace, parce que Horace vit en elle. » (Voltaire.)

2 Voltaire a transporté ce vers dans la ilort de César :

Satisfaire en tombant aux mânes de Crassus.

Et l'abbé du Jarry l'avait imitée dans une ode , en parlant des chênes élevés qui

Satisfont en tombant ans venta qu'ils ont bravés.

Puisque le ciel voulait qu'elle fût asservie, t ^ Si quelque sentiment ilcnicurc a|)rès la vie,

/^„QiA'~<^ Ce malheur senijjlc iDoiruiro, et moins ludes ses coups, Voyant que tout l'iionneur en retombe sur nous. Tous trois désavoueront la douleur qui te touche, Les larmes de tes yeux, les soupirs de ta bouche, L'horreur que tu lais voir d'un mari vertueux '. Sabine , sois leur sœur, suis ton devoir comme eux. {Au roi.) Contre ce cher époux Valère en vain s'anime : Un premier mouvement ne fut jamais un crime, Et la louange est due au lieu du châtiment 9' Quand la vertu i)rocluit ce premier mouvement.

Aimer nos ennemis avec idolâtrie.

De rage en leur trépas maudire la patrie. Souhaiter à l'Etat un malheur infini, C'est ce qu'on nomme crime , et ce qu'il a puni. Le seul amour de Rome a sa maui amiuéÊ, Il seiait iniiocent s'il l'avait moins aimée. Qu'ai-je dit, sire? il l'est, et ce bras paternel L'aurait déjà puni s'il était criminel , J'aurais su mieux user de l'entière puissance * Que me donnent sur lui les droits de la naissance'. J'aime tro]) l'honneur, sire, et ne suis point de rang A souffrir ni d'aiïront, ni de crime en mon sang. C'est dont - je ne veux point de témoin que Valère , 11 a vu (picl accueil lui gardait ma colère. Lorsque ignorant encorla moitié du combat Je croyais que sa fuite avait trahi l'Etat. Qui le fait se charger des soins de ma famille? Qu'y le fait , malgré moi , vouloir venger ma fille <? Et par quelle raison dans son juste trépas Prend-il un intérêt qu'un père ne prend pas? On craint qu'après sa sœur iljijen maltraite d'autres! Sire, nous n'avons part qu'à la honte des nôtres, Et, de quelque façon qu'un autre puisse agir, Qui ne nous touche point ne nous fait point rougir. ^ {A Valère.)

Tu peux pleurer, Valère, et même aux yeux d'Horace, 11 ne prend intérêt qu'aux crimes de sa race : Qui n'est point de son sang ne peut faire d'affront Aux lauriers immortels qui lui ceignent le front. Lauriers , sacrés rameaux qu'on veut réduire en poudre ,

1 « Cela n'est pas vrai. Sabine, qui veut mourir pour Horace, n'a point montré d'horreur pour lui. » (Voltaire.)

2 Telle était , en effet , à Rome , l'autorilé du père de famille.

3 Voy. p. 175, not. 4.

A P.acine a surpassé ces vers en les imitant , Iphigénie, act. IV,