ACTE V, SCÈNE III

Sont des dons que le ciel fait à peu de personnes '. De pareils serviteurs sont les loi ces des rois, Et de pareils aussi sont au-dessus des lois. Qu'elles se taisent donc; que Rome dissimule Ce que dès sa naissance elle vit en Roniule -' ; Elle peut bien souffrir en son libérateur (^e qu'elle a bien souffert en son premier auteur. Vis donc , Horace , \ is , guerrier trop magnanime ; Ta vertu met ta gloire au-dessus de ton crime ^ : Sa chaleur généreuse a produit ton forfait ; D'une cause si belle il faut souffrir l'effet. Vis pour servir l'Etat , vis , mais aime Valère : Qu'il ne reste entre vous ni haine ni colère; Et , soit qu'il ait suivi l'amour ou le devoir, Sans aucun sentiment ^ résous-toi de le voir. Sabine , écoutez moins la douleur cjui vous presse ; Chassez de ce grand cœur ces marques de faiblesse : C'est en séchant vos pleurs que vous vous montrerez La véritable sœur de ceux que vous pleurez. T^ Mais nous devons aux dieux demain un sacriOce ; Et nous aurions le ciel à nos vœux mal propice ^ Si nos prêtres , avant que de sacrifier, Ne trouvaient les moyens de le purifier*.

1 Ici Corneille suit tout le mouvement, et reproduit quelques expressions d'une admirable strophe de Malherbe dans son Ode à Marie de Médicis :

Apollon à portes ouvertes Laisse indifféremment cueillir Les belles feuilles toujours vertes Qui gardent les noms de vieillir ; Mais l'art d'en faire des couronnes N'est pas su de toutes personnes ; Et trois ou quatre seulement , Au nombre desquels on me range Peuvent donner une louange Qui demeure éternellement.

2 Tulle réfute ici un des arguments de Valère, qui avait dit, dans son plaidoyer :

En ce lieu Rome a vu le premier parricide , La suite en est k craindre , etc.

Voy. plus haut, p. 174, not. 1.

ô Souvenir de l'historien Florus : « Virtus parricidam abslulit et scelus intra gloriam fuit. » — La valeur emporta le parricide et la gloire voila le crime.

4 II faudrait, dit Palissot, ressentiment , mais dans la langue de Corneille, ressentiment n'impliquait pas l'idée de colère, et s'appliquait au souvenir du bienfait comme de l'injure.

5 Voltaire, dans le commentaire de Polyeucte (act. I,sc. iv), a nropos de ce vers :

Le destin aux grands cœurs si souvent mai propice ,

critique cette expression , et dit à tort qu'il faudrait peu }:ropice. Mal propice est synonyme de contraire.

6 Ce vers , obscur à la lecture , est fort clair au théâtre, où l'auteur, en prononçant le mot le, désigne du geste Horace , auquel i) s'apphque.