ACTE III, SCÈNE IV

Où la gloire me suit qui t'était destinée : Je meurs eu détruisant un pouvoir absolu; Mais je vivrais à toi si tu l'avais voulu. »

crxNA.

Eh bien! vous le voulez, il faut vous satisfaire. Il faut affrancliir Rome , il faut venger un père , 11 faut sur un tyran porter de justes coups; Mais apprenez qu'Auguste est moins tyran que vous. S'il nous ôte à son gré nos biens, nos jours, nos femmes, 11 n'a point jusqu'ici tyrannisé nos âmes; Mais l'empire inhumain qu'exercent vos beautés Force jusqu'aux esprits et jusqu'aux volontés '. Vous me faites priser ce ([ui me déshonore-; Vous me faites haïr ce que mon âme adore; Vous me faites répandre un sang pour c|ui je dois Exposer tout le mien et mille et mille fois : Vous le voulez , j'y cours, ma parole est donnée: Mais ma main, aussitôt contre mon sein tournée. Aux mânes d'un tel prince immolant votre amant, A mon crime forcé joindra mon châtiment 5, Et par cette action dans l'autre confondue , Recouvrera ma gloire aussitôt que perdue *. Adieu.

1 « C'est ici une idée poétique , ou plutôt une subtilité : Vos beautés sont plus inhumaines qu'Auguste ! ce n'est pas ainsi que la vraie passion parle. Oreste, dans une circonstance semblable , dit à Hermione :

Non, je vous priverai d'un plaisir si funeste , Madame ; il ne mourra que de la main d'Oreste,

Il ne s'amuse point à dire que les beautés inhumaines d'Hermione sont des tyrans; il le fait sentir en se déterminant malgré lui à un crime : ce n'est pas le poète qui parle, c'est le personnage. » (Voltaire.) — La partialité de Voltaire en faveur de Racine et contre Corneille est bien sensible ici, puis que Racine, dans cette même Andromaque , n'a pas évité un rapprochement analogue, et plus hyperbolique encore. Témoins les vers suivants ( act. II , se. II ) ;

Madame , c'est à vous de prendre une victime Que les Scythes auraient dérobée à vos coupa Si j'en avais trouvé d'aussi cruels que vous.

2 «Priser n'est plus d'usage. Cinna ne prise point ici son action , puisqu'il la condamne; ri dit qu'il adore Auguste, cela est beaucoup trop fort: il n'adore point Auguste; il devrait , dit-il , donner son sang mille et mille fois. Il devrait donc être très touché au moment que ce même Auguste lui donnait Emilie. Il lui a conseillé de garder l'empire pour l'assassiner, et il voudrait donner mille vies pour lui par reflexion. " ( Voltaire )

3 « Ces derniers vers récondlienl Cinna avec le spectateur : c'est un très-grand art. Racine a imité ce morceau dans l'Andromaque :

Et mes mains aussitôt contre mon sein tournées. » etc. ( P'altaire.)

4 Aussitôt que perdue est une eUipse d'une très-grande hardiesse.