ACTE ill, SCÈNE IV
Aux deux bouts de la terre en est-il un si vain
Qu'il prétende égaler un citoyen romain?
Antoine sur sa tête attira notre liaine
En se doslionorant par l'amour dune reine;
Attale, ce grand roi, dans la pourpre lilanclii,
Qui du peuple romain se nommait l'alTranclii,
Quand de toute l'Asie il se fût vu l'arbitre.
Eût encore moins prisé son trône que ce titre '.
Souviens-toi de ton nom, soutiens sa dignité,
Et prenant d'un Romain la générosité.
Sache qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naître
Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître.
Le ciel a trop fait voir en de tels attentats
Qu'il hait les assassins et punit les ingrats;
Et quoi qu'on entreprenne, et quoi qu'on exécute^
Quand il élève un trône , il en venge la ciuite ;
lise met du parti de ceux qu'd fait régner;
Le coup dont on les tue est longtemps à saigner;
Et quand à les punir il a pu se résoudre ,
De pareils châtiments n'appartiennent qu'au foudre.
EMILIE
Dis que de leur parti toi-même tu te rends. De te remettre au foudre à jinnir les tyrans-. Je ne t'en parle plus, va , sers la tyrannie; Abandonne ton âme à son lâche génie ,
1 « La beauté de ces vers et ces traits tirés de l'histoire romaine font un très-grand plaisir au lecteur, quoique au théâtre ils refroidissent un peu la scène.» [Voltaire.)
2 «Cela n'est ni français , ni clairement exprimé; et ces dissertations sur la foudre ne sont plus tolérées. » ( Voltaire.) — Cette critique de Voltaire sur l'emploi de la préposition à , n'est pas fondée. Nos poètes tirent du sens multiple de cette particule les plus heureux effets de force et de concision. Voici un certain nombre d'exemples fournis seulement par les premiers actes du Cid :
Et si je ne m'abuse rt lire {en lisant) dans ton cœur. (Act. I, se. i.^ Attend l'ordre d'un père à ( pour ) choisir un époux. ( lùitt. ) Ma tristesse redouble à In tt-nir (en la tenant ) secrète. (Act. I. se. it.) Mon mal augmente à le routoir (en le voulant! guérir. (Act. I,sc. vij Adieu donc puisqu'en vain je triche a ( de ) tons résoudre.
Act. II. se. I.
Je suis jeune, il est vrai, mais aux f dans les) Ames bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années. (Act. III, se. ii.) Je ne me trompais point au (dans le) chois que j'avais fait. ( Ibid) On se rend criminel a prendre (en prenant) son parti.
Act II. se. VII.
Je ferai mon possible à ( pour ) bien venger m< n père.
Act. 111, se. IV.
Se venaient t oui offrir à (pour) venger ma querelle. (Act. III, se. \l.;
Viens montrer à ton roi Que ce qu'il perd au (dans le ) comte il le retrouve en toî. / Act. III, se. VI.
Mais leurs vaillantes mains Se tremperont bien mieux au (dans le) sang des Africain».
Act. ni, se. VI Do notre aaûg au (avec le) leur font d'horribles mélanges. Act. IV, se. m.
Et pour rendre ie calme à ton esprit flottant , Oublie et ta naissance et le prix qui t'attend. Sans emprunter ta main pour servir ma colère ', Je saurai bien venger mon pays et mon pore. J'aurais déjà l'honneur d'un si fameux trépas , Si l'amour jusqu'ici n'eût arrêté mon bras ; C'est lui qui, sous tes lois me tenant asservie, M'a fait en ta laveur i)rendre soin de ma vie ; Seule contre un tyran , en le faisant périr, Par les mains de sa garde il me fallait mourir. Je t'eusse par ma mort dérobé ta captive ; Et comme pour toi seul l'amour veut que je vive, J'ai voulu , mais en vain , me conserver pour toi , Et te donner moyen d'être digne de moi.
Pardonnez-moi, grands dieux, si je me suis trompéç Quand j'ai pensé chérir un neveu de Pompée, Et si d'un faux semblant mon esprit abusé A fait choix d'un esclave en son lieu supposé ! Je t'aime toutefois, quel que tu puisses être; Et si pour me gagner il faut trahir ton maître, Mille autres à l'envi recevraient cette loi^. S'ils pouvaient m'acquérir à môme prix que toi. Mais n'appréhende pas qu'un autre ainsi m'obtienne; Vis pour ton cher tyran , tandis que je meurs tienne : Mes jours avec les siens se vont précipiter. Puisque ta lâcheté n'ose me mériter.
Viens me voir, dans son sang et dans le mien baignée, De ma seule vertu mourir accompagnée, Et te dire en mourant, d'un esprit satisfait: « N'accuse point mon sort, c'est toi seul qui l'as fait: Je descends dans la tombe où tu m'as condamnée,
^ «I.e mot de ressentiment serait plus propre; mais, en poésie, colère pont signifier nwiignotîon, ressentiment , souvenir des injures, désir de vengeance. » ( Voltaire.)
2 « Emilie a déjà dit au premier acte qu'on publiera dans toute riialie qu'on n'a pu la mériter qu'en tuant Auguste; elle a dit à Cinna r Sonqc que mes faveurs t'attendent. Ici elle dit que mille Romains tuerment Auguste pour mériter ses bonnes grâces. Quelle femme a jamais parlé ainsi ? Quelle différence entre elle et Hermione, qui dit, dans une situation à peu près semblable :
Ouoi ! sans qu'eUe employât une seule prière , Ma mère en sa faveur arma la Grèce entière ! Ses yem. pour leur querelle, en dix ans de eombats, Virent périr vingt rois qu'ils ne connaissaient pas; Et moi, je ne prétends que la mort d'un parjure , Et je charge un amant du soin de mon injure ; n peut me conquérir à ce prix sans danger. Je me livre moi-même . et ne puis me venger î
C'est ainsi que s'exprime le goiit perfectionné ; et le génie, dénué de ce goût sûr, bronche quelq\iefois. On ne prétend pas , encore une fois, lien diminuer de l'extrême mérite de Corneille; mais il faut qu'un commentateur n'ait en vue que la vérité et l'utilité publique. Au reste , la fin de celte tirade est fort belle. » ( Voltaire. )
