ACTE IV. SCÈNE II

De combien ont rougi les champs de Macédoine ',

CGml)icii en a versé la défaite d'Antoine ,

Combien celle de Sexte, et rc\oi.s tout d'un temps

Pérouse au sien noyée, et tous ses habitants;

Remets dans ton esprit , après tant de carnages ,

De les proscriptions les sanglantes images,

Oii toi-même, des tiens devenu le bourreau,

Au sein de ton tuteur enfonças le couteau ,

Et puis ose accuser le destin d'injustice

Quand tu vois que les tiens s'arment poiu- ton supplice ,

Et que par ton exemple à ta perte guidés,

lis violent des droits ([ue tu n'as \nis gardés!

l^eur trahison est juste, et le ciel l'autorise :

Quitte ta dignité comme tu las acquise;

Rends un sang infidèle à rinfidélité'.

Et soulTre des ingrats après l'avoir été.

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! Quelle fureur, (^inna, m'accuse et te pardonne? "Toi, dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir, ]\Ie traite en criminel , et fait seule mon crime , Relève pour l'abattre un trône illégitime , Et d'un zèle effronté couvrant son attentat , S'oppose , pour me perdre , au bonheur de l'État? Donc jusqu'à l'oublier je pourrais me contraindre! Tu vivrais en repos après m'avoir fait craindre '. Non, non, je me trahis moi-même d'y penser : Qui pardonne aisément invite à l'offenser; Punissons l'assassin, proscrivons les complices.

Mais quoi! toujours du sang, et toujours des supplices! Ma cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter ; Je veux me faire craindre , et ne fais qu'irriter. Rome a pour ma ruine une liydre trop fertile , Une tête coupée en lait renaître mille, Et le sang répandu de mille conjurés Rend mes jours plus maudits, et non plus assurés. Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute; Meurs, et dérobe-lui la gloire de ta chute. Meurs, tu ferais pour vivre un lâche et vain effort. Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort , Et si tout ce que Rome a d'illustre jeunesse Pour te faire périr tour à tour s'intéresse:

1 '1 II fallait, quels flots j'en ai versés aux champs de Macédoine, ou quelque chose de semblable." ( Voltaire., — L'ellipse do sang est naiureile. Le vers de Corneille est clair et plus énergique que la variante proposée par Voltaire. D'ailleurs en l'admettant il faudrait changer le vers suivant.

1 Malherbe avait dit dans les larmes de saint Pierre :

Fais de tous les assauts que la rage peut faire Une fidèle preuve à l'infirtèlité.

Corneille aurait dû lui laisser tout l'honiseur de ce jeu de mots.

Meurs , puisque c'est un mal que tu ne peux guérir, Meurs enfin puisqu'il faut . ou tout perdre , ou mourir. La vie est peu de chose , et le jKni (|ui t'en reste Ne vaut pas l'aclielcr par un j)nx si l'unesle '. Meurs. Mais (piille du moins la vie avec éclat, Éteins-en le llauibeau dans le sang de l'ingrat, A toi-nn'me en mourant inmiole ce perfide , Contentant ses désirs, jiuiiis son parricide , Fais un touriMent ]>oiir lui de ton ])ropre trépas, En faisant qu'il le voie et n'en jouisse pas. Mais jouissons plutôt nous-niénie de sa jieine'; Et si Konie nous liait , triomphons île sa liaine. f) liomains! () vengeance! 0 pouvoir absolu! 0 rigoLireux combat d'un cœur irrésolu Qui fuit en même temps tout ce qu'il se jiropose! D'un prince malheureux ordonnez (pielque chose. Qui des deux dois-je suivre, et duquel m'éloigner? Ou laissez-moi périr , ou laissez-moi régner ■'.

SCKNE m*.

AUGUSTE , LIYIE.

AUGUSTi;.

Madame, on me trahit , et la main qui me tue Rend sous mes déplaisirs ma constance abattue. Cinna, Cinua le traître...

LIVIE

Euphorbe m'a tout dit,

1 « Ne vaut pa.? l'acheter par un prix si funeste. C'est ici la tour de plii'ase italien. On dirait bien non raie il comprar ; c'est un troue dont Corneille enrichissait notre langue. » (Voltaire.) Il l'a souvent employé et notamment dans ses prcmièies comédies. Le tour qu'on y a substitue fait souvent languir la phrase.

2 « Peine ici veut dire supplice. >> ( Voltaire. )

ô II n'y a pas d'autre tache dans cet admirable monologue que le vers signalé plus haut

Rends un sang infidèle à l'infidélité.

C'est un des plus étonnants morceaux de notre poésie.

i « On a retranché toute celte sc^ne au théâtre depuis environ trente ans. I.e conseil que I,ivie donne à Auguste est rapporté dans l'histoire; mais il fait un très-mauvais etîet dans la tragédie; il ôte à Auguste la gloire de prendre de lui-même un parti généreux. Auguste répond à Livic .- Vous vi'iivtez bien jirornis îles conseils d'une femme , vous me tenez parole ; et après ces vers comiques il suit ces mêmes conseils. On a donc eu raison de retrancher tout le rôle de Livie, comme celui de l'infante dans le Cid. Pardonnons ces fautes au comn;encement de l'art , et surtout au sublime, dont Corneille a donné beaucoup plus d'exemples qu'il n'en a donné de faiblesse dans ses belles tragédies» ( Voltaire.)