ACTE IV, SCENE III

Seigneur, et j'ai pfili cent fois à ce récit.

Mais écouteriez-vous les conseils d'une femme ?

AIGUSTf:.

Hélas! de quel conseil est ca|)ahle mon âme?

LIVIE

Votre sévérité sans produire aucun fruit,

Seigneur , jusqu'à jirc'sent a fait lieaucoup de ])ruit,

Par les peines d'un autre aucun ne s'intimide ,

Salvidien i\ bas a soulevé Lépide ,

Murène a succédé, Cépion l'a suivi ,

Le jour à tous les deux dans les tourments ravi

N'a point mêlé de crainte à la fureur d'Égnace ,

Dont Ciima maintenant ose prendre la place.

Et dans les plus bas rangs les noms les plus abjects

Ont voulu s'ennoblir jiar de si hauts j^rojcts.

Après avoir en vain puni leur insolence,

Essayez sur Cinna ce c[ue peut la clémence;

Faites son châtiment de sa confusion,

Chercl'.ez le plus utile en cette occasion.

Sa peine peut aigrir une ville animée,

Son pardon peut servir à votre renommée,

Et ceux que vos rigueurs ne font qu'effaroucher

Peut-être à vos bontés se laisseront toucher.

AUr.LSTE.

Gagnons-les tout à fait en quittant cet empire Qui nous rend odieux, contre (|ui l'on conspire. J'ai trop par vos avis consulté là-dessus. Ne m'en parlez jamais , je ne considte plus.

Cesse de soupirer, Rome, pour la franchise, Si je t'ai mise aux fers, moi-même je les brise , Et te rends ton État, après l'avoir conquis, Plus paisible et plus grand que je ne te l'ai piis. Si tu veux me haïr, liais-moi sans plus rien feindre , Si tu me veux aimer , aime-moi sans me craindre : De tout ce (ju'eut Sylla de puissance et d'iionneur, Lassé comme il en fut , j'aspire à son bonheur.

LlVIE.

Assez et trop longtemps son exemple vous (latte; Mais gardez que sur vous le contraire n'éclate : Ce bonheur sans pareil qui conserva ses jours Ne serait pas bonheur, s'il arrivait toujours.

AUGUSTE

Eh bien ! s'il est trop grand , si j'ai tort d'y prétendre , J'abandonne mon sang à qui voudra l'épandre. Après un long orage il faut trouver un port , Et je n'en vois que deux , le repos, ou la mort.

LiVIE.

Quoi! vous voulez quitter le fruit de tant de peines!

AUGUSTE

Quoi! vous voulez garder l'objet de tant de haines î

LIVlE.

Seigneur, vous emporter à celte exlrémilé ,

C'est plutôt désespoir que générosité.

AIOISIE.

Régner et caresser une main si traîtresse. Au lieu de sa vertu , c'est montrer sa faiblesse.

LIVIE

C'est régner sur vous-même , et, par un noble clioix , Pratiquer la vertu la plus digne des rois.

AUGl'STE.

Vous m'aviez bien promis dos conseils d'une femme '; Vous me tenez parole, et c'en sont là, madame.

Après tant d'ennemis à mes iiiods abattus, Depuis vingt ans je règne, et j'en sais les vertus-; Je sais leurs divers ordres, et de quelle nature Sont les devoirs d'un i)rince en cette conjoncture : Tout son peuple est blessé par un tel attentat , l'^t la seule pensée est un crime d'État, Une olFense qu'on fait à toute sa ])rovince, Dont il faut qu'il la venge, ou cesse d'6tre prince'.

LIVIE

Donnez moins de croyance à votre passion.

Ayez moins de faiblesse, ou moins d'ambition.

LlViE.

Ne traitez plus si mal un conseil salutaire.

AUGUSTE

I.c ciel m'inspirera ce qu'ici je dois faire. Adieu : nous perdons tcmj)s.