SCENE VP

MAXIME

Désespéré , confus, Et digne , s'il se peut , d'un plus cruel refus. Que résous-tu, Maxime? et(|uel est le supplice Que ta vertu prépare à ton vain artifice -? Aucune illusion ne te doit plus flatter, iEmilie en mourant va tout faire éclater. Sur un même échafaud la perte de sa vie Étalera sa gloire et ton ignominie.

Et sa mort va laisser à la postérité L'infâme souvenir de ta déloyauté.

Un même jour t'a vu par une fausse adresse, Trahir ton souverain, ton ami , ta maîtresse, Sans que de tant de droits en un jour violés. Sans que de deux amants au tyran immolés, 11 te reste aucun fruit que la lionte et la rage Qu'un remords inutile allume en ton courage'. Euphorbe, c'est l'effet de tes lâches conseils; Mais que peut-on attendre enfin de tes pareils? Jamais un affranchi n'est qu'un esclave infâme';

1 « Jamais un monologue ne fait un bel effet que quand on s'intéresse à celui qui parle , que quand ses passions , ses vertus , sos malheurs , ses faiblesses font dans son àme un combat si noble , si attachant, si animé, que vous lui pardonnez de parler trop longtemps à Sdi-mème. » ( Voltaire )

2 '< Ce mot de vertu dans la bouche de Maxime est déplacé. »

3 Courage est pris ici au sens de cœur. C'est l'acception ])rimitive de ce mot devenu plus tard synonyme de bravoure. Les exemples abondent , en voit-i quelques-uns :

L'.lir de votre vis.n^e Témoigne un déplaisir caché dans le courage.

Corneille, la SuividiU , act . III, se . IT. .4u moins que les travaux Les dangers , les soins du voyage , Changent un peu votre courage.

Lafonlaine ( liv. IX , f. n.) Je TOUS eu dirais davantage Contre ce mal de la raison , Que je hais d'un si boa courage.

Voltairo , êp. à Desmahis

4 Aussi le nom latin d'affranchi, lihertinus, 'd-l-\\ passé dans notre langue avec une acception injurieuse.

250 CliVNA.

Bien qu'il change d'(îtat, il ne change point d'âme;

La tienne , encor servile , avec la liberté

N'a pu prendre un rayon de générosité.

Tu m'as fait relever une injuste puissance ,

Tu m'as fait démentir Ihonneiir de ma naissance,

Won cœur te résistait, et tu l'as combattu

Jusqu'à ce fjuo ta fourbe ait' souillé sa vertu :

Il m'en coûte la vie, il m'en coûte la gloire ,

Et j'ai tout mérité pour t'avoir voulu croire.

Mais les dieux permettront à mes ressentiments

Date sacrifier aux yeux des deux amants-,

Et j'ose ui'assurer qu'en dépit de mon crime

Mon sang leur servira d'assez pure victime,

Si dans le tien mon bras justement irrité

Peut laver le forfait de t'avoir écouté.

1 Ait , la grammaire voudrait iri l'imparfait eût après le parfait tu l'as combattit ; mais le poéio obéit h sa pensée qui lui montre la souillure présente, ei il emploie le temps qui exprime sa i)etiséo.

2 i( On se soucie fort peu que cet esclave Eupliorbe soit mis en croix ou non. Cet acte est un peu défectueux dans toutes ses parlies ; la difficulté d'en faire cinq est si grande , l'art était alors si peu connu, qu'il serait injuste de condamner Corneille.» ( Voltaire. )

3 « On ne peut pas dire en dépit de mon crime comme on dit malgré mon crime, quel qu'ait elémon crime , iiarce qu'un crime n'a ]ioint de dépit. On dit bien en dépit de wa haine , de mon amour^parce que lespassionssepersonnilient.» (Voltaire ) — Cette critique est excessive , la poésie qui personnifie les passions peut aussi personnifier l'effet dec passions. Au reste, malgré mon crime que propose Voltaire a le même sens qu'en dépit de mon crime. Pour savoir mauvais gré ou pour éprouver du dépit , il faut également être doué de sentiment et d'intelligence. Ajoutons que ces subtilités métaphysiques sont ici hors de propos, puisque ces termes en dépit ei malgré sont devenus tellement familiers qu'ils n'ont plus qu'un sens abstrait et qu'on oublie la ligure (ju'ils rcnfermeni.

FIN DU QUATRIÈME ACTE