CI.N>A
Je vous obéirai , seigneur.
AUGI'STE.
Qu'il te souvienne De garder ta parole , et je tiendrai la mienne.
Tu vois le jour, Cinna; mais ceux dont tu le tiens Furent les ennemis de mon père, et les miens : Au milieu de leur camp tu leçus la naissance. Et lorsque après leur mort tu vins en ma puissance , Leur haine enracinée au milieu de ton sein T'avait mis contre moi les armes à la main , Tu fus mon ennemi môme avant que de naître , Et tu le fus encor quand tu me pus connaître , Et Tinclination jamais n'a démenti
1 « Sede , inquit, Cinna ; hoc prirr.um a te peto ne loquentem interpelles. Toute cette scène est de Sénèque le philosophe. Par quel prodige de l'art Corneille a-t-il surpassé Sénèque, comme dans les Horaces il a été plus nerveux que Tice-Live ? C'est là le privilège de la belle poésie , et un de ces exemples qui condamnent bien fortement ces deux auteurs , d'Aubignac ei Lamotte, qui ont voulu faire des tragédies en prose : d'Aubignac , homme sans talents, qui, pour avoir mal étudié le théâtre, croyait pouvoir faire une bonne tragédie dans la prose la plus piaie ; Lamotte , homme d'esprit et de génie, qui, ayant trop néglige le style et la langue dans la poésie . pour laquelle il avait beaucoup de talent , voulut faire des tragédies en prose, parce que la prose est plus aisée que la poésie.» ( Voltaire. ) — Voltaire va un peu loin, en accordant à Lamotte du génie et beaucoup de talent pour la poésie. Lamotte était un bel esprit que son originalité poussait au paradoxe ; mais il manquait de la force qui caracléri>e le génie, et de l'imagination, sans laquelle il n'y a point de vrai talent poétique. Mais Voltaire lui sut toujours gré d'avoir éié l'ennemi de J. B. Rousseau, et d'av.iir annoncé dans le privilège d'OEdipe que le jeune Arouetseraitle digne successeur de Corneille et de Kacine.
Ce sang qui t'avait fait du contraire parti.
Autant que tu l'as pu les effets l'ont suivie ,
Je ne m'en suis vengé (]u"en te donnant lu vie;
Je te fis ])risonider pour te combler de Ijiens,
Ma cour fut ta prison, mes faveurs tes liens';
Je te restituai d'abord Ion patrimoine,
Je t'eiu'icliis aprt>s des dépouilles d'Antoine,
El tu sais que depuis, à clia(]ue occasion,
Je suis tombé pour toi dans la profusion.
Toutes les dignités que tu m'as demandées ,
Je te les ai sur l'iieure et sans ])eine accordées;
Je t'ai préféré même à ceux dont les parents
Ont jadis dans mon camp tenu les premiers rangs,
A ceux qui de leur sang m'ont acheté l'empire -,
Et qui m'ont conservé le jour que je respire ;
De la façon enfin qu'avec toi j'ai vécu.
Les vainqueurs sont jaloux du bonheur du vaincu.
Quand le ciel me voulut, en rappelant Mécène,
Après tant de faveur montrer un peu de haine,
Je te donnai sa place en ce triste accident,
Et te fis , après lui , mon plus cher confident ;
Aujourd'hui même encor, mon âme irrésolue
Me pressant de (juitter ma puissance absolue,.
De Maxime et de toi j'ai pris les seuls avis.
Et ce sont, malgré lui , les tiens que j'ai suivis :
Bien plus, ce même jour je te donne jîlmilie ,
Le digne objet des vœux de toute l'Italie ,
Et qu'ont mise si haut mon amour et mes soins.
Qu'en te couronnant roi ^ je t'aurai donné moins.
Tu t'en souviens, (^inna , tant d'heur et tant de gloire
Ne peuvent pas si tôt sortir de ta mémoire;
Mais ce qu'on ne ])ourrait jamais s'imaginer ,
Cinna , tu t'en souviens, et veux m'assassiner.
ClNNA.
Moi, seigneur! moi, que j'eusse une âme si traîtresse! Qu'un si lâche dessein...
AUGUSTE
Tu tiens mal ta promes.se :
i II est probable que Corneille . en écrivant ce vers , avait présent à la mémoire ce passage de Guillen de Castro :
Tu retrete su sagrado , Tu favor sus alas libras.
Voy. Cid, p. 82, 110t. 1.
2 La beauté du sens éclaire les paroles de ce vers , qui se prête granimalicalement à une double interprétation, m'ont acheté signifiant également ont acheté de moi ou pour moi.
3 Auguste oublie que le litre de roi aurait été un triste présent , et que ce nom était demeure tellement odieux aux Romains, mémo après la liberté perdue, qu'il n'a pas osé le prendre avec le pouvoir. D'ailleurs Emilie n'a-l-elle pas dit ( act. III, se. ii,)àce mëma Cinna :
Pour étro plus qu'un roi, In te crois quelque ohote I
