ACTE V, SCÈNE I

Sieds-toi, je n'ai pas dit encor ce que je vcu\ ; Tu te justifieras après, si tu le peux. Écoute cependant, et tiens mieux ta parole.

Tu veux ni'assassiner, demain, au Capiiole, Pendant le sacrifice, et ta main pour signal Me doit, au lieu d'encens, donner le coup fatal; La moitié de tes gens doit occuper la porte , L'autre moitié te suivre et te prêter main-forte. Ai-je de bons avis, ou de mauvais soupçons? De tous ces meurtriers te dirai-je les noms".' Procule, Glabrion , Virginian, liuiile, Marcel , Plante, Lénas, Pomiunie, Albin, Icile, Maxime, qu'après toi j'avais le plus aimé : Le reste ne vauL pas l'honneur d'être nommé '; Un tas d'hommes perdus de dettes et de crimes ', Que pressent de mes lois les ordres légitimes , Et qui , désespérant de les plus éviter . Si tout n'est renversé, ne sauraient subsister.

Tu te tais maintenant, et gardes le silence, Plus par confusion que par obéissance. Quel était ton dessein , et que prétendais-tu Après m'avoir au temple à tes pieds abattu? Affranchir ton pays d'un pouvoir monarchique? Si j'ai bien entendu tantôt ta politique. Son salut désormais dépend d'un souverain , Qui pour tout conserver tienne tout en sa main ; Et si sa liberté te faisait entreprendre ^, Tu ne m'eusses jamais empêché de la rendre ; Tu l'aurais acceptée au nom de tout l'État, Sans vouloir l'acquérir par un assassinat. Quel était donc ton but? d'y régner en ma ])lace ? D'un étrange malheur son destin le menace , Si pour monter au trône et lui donner la loi Tu ne trouves dans Rome autre obstacle que moi , Si jusques à ce point son sort est déplorable, Que tu sois après moi le plus considérable. Et que ce grand fardeau de l'empire loniain Ke puisse après ma mort tomber mieux qu'en ta main ^

1 Ce vers est devenu proverbe, et trouve de fréquentes applications.

2 II confient de placer ici un passage de Salluste sur les complices de Caiilina : « Quicumque impudicus, adulter, ganeo, «manu, ventre, pêne, bona patna laceraverat, quique aiienum u œs grande conflaverat... convicti judiciis aut pro factis judicium n limentes, etc. » Ca<i7., ch. xiv.

5 Remarquez ce mot ««(reprendre^ sans complément et signifiant tenter une entrejrise.

A Racine a exprimé la même pensée dans ces deux vers {Alexandre, act. II , se. ii; :

Si le monde penchant n*a plas que cet appui .

Je le plains , et vous plains Tous-même autant que lui.

Apprends à te coiinaUrc, et descends en toi-mômc : On t'honore dans Home, on te conrtise , on t'ainio, Cliacnn tremble sous toi, chacun t'ollre des vœux, Ta fortune est bien haut , tu peux ce que tu ^cux : Mais tu ferais pitié même à ceux qu'elle irrite, Si je l'abandonnais à ton peu de mérite '. Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux; Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux , Les rares cpialités par où tu m'as dû ])laire, Et tout ce ([ui t'élÈve au-dessus du vulgaire. Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient, Elle seule t'élève , et seule te soutient, C'est elic qu'on adore , et non pas ta personne, Tu n'as crédit ni rang (|u'aulant (|u'elle t'en donne, Et )iour t(! faire ciioirje n'aurais aujourd'hui Qu'à retirer la main (pii seule est ton appui. J'aime mieux toutefois céder à ton envie : Règne, si tu le peux , aux dépens de ma vie; Mais oses-tu penser que les Serviliens, Les Cosses, les Métels, les Pauls, lesFabiens, Et tant d'autres enfin de (jui les grands courages Des héros de leur sang sont les vives images. Quittent le noble oigucil d'un sang si généreux Jusqu'à pouvoir soulfrir (jue tu règnes sur eux ? Parle, parle, il est temps.

Je demeure stupidc , Non que votre colère ou la mort m'intimide , Je vois qu'on m'a trahi , vous m'y voyez rêver , Et j'en cherciie l'auteur sans le pouvoir trouver.

Mais c'est tro]) y tenir toute l'âme occupée. Seigneur, je suis i{omain, et du sang de Pompée : Le père et les deux fds , lâchement égorgés , Par la mort de César étaient trop peu vengés. C'est là d'un beau dessein l'illustre et seule cause, Et iniisqu'à vos rigueurs la trahison m'expose , N'attendez ))as de moi d'infâmes repentirs. D'inutiles regrets, ni de honteux soupirs; Le sort vous est propice autant qu'il m'est contraire ;

I Ces vers et les suivants occasionnèrent un jour une saillie singulière. Le dernier maréchal de La Feuillade, étant sur le tlicàtre, dit luui liaut à Auguste: « Ah! tu me gâtes le Soyons « amis , China. » Le vieux cumcdien qui jouait Auguste se déconcerta , et crut avoir mal joué. Le maréchal , après la pièce, lui dit .- « Ce n'est pas vous qui m'avez déplu , c'est Auguste qui dit à Ciniia .< qu'il n'a aucun mérite, qu'il n'est propre à rien, qu'il fait pitié, u et qui ensuite lui dit : Soyons amis. Si le roi m'en disait autant , « je le remercierais de son amitié. » Ily aun grand sons et beaucoup de finesse dans cette plaisanterie. Cela n'empêche pas que le discours d'Auguste ne soit un des plus beaux que nous avons dans notre langue. » {Voltaire.)