POLYEUCTE , NÉARQUE
NÉARQCE.
Quoi! vous vous arrêtez aux sonores d'une femme! De si faibles sujets troublent cette grande âme! Et ce cœur tant de fois dans la guerre éprouvé S'alarme d'un péril qu'une femme a rêvé^!
1 II Quand on passe de Cinna à Polyeucte, on se trouve dans un monde tout dilférent : mais les grands poêles , ainsi que les grands peintres, savent traiier loiis les sujets. C'est une chose astez connue , que Corneille ayanl lu sa tragédie de Polyeucte chez madame de kambûuillet, uii se rassemblaient alors les esprits les plus cultivés, celte pièce y fut condamnée d'une voix unanime, malgré rintérêl qu'on prenait à l'auteur dans cette maison : Voiture fut députe de tcjute l'assemblée pour engager Corneille à ne pas faire représenter cet ouvrage. 11 est difficile de démêler ce qui put porter les hommes du royaume qui avaient le plus de govit et de lumières à juger si singulièment : furent-ils persuadés qu'un martyr ne pouvait jamais réussir sur le ihéàtre? c'était ne pas connaître le peuple : croyaient-ils que les défauts que leur sagacité leur faisait remarquer révolteraient le public? c'était tomber dans la même erreur qui avait trompé les censeurs du Cid : ils examinaient le Cid par l'exacte raison, et ils ne voyaient pas qu'au spectacle on juge par sentiment. Pouvaientils ne pas sentir les beautés singulières des rôles de Sévère et de Pauline? Ces beautés d'un genre si neuf et si délicat les alarmèrent peut-éire : ils purent craindre qu'une femme qui aimait à la fois son amant et son mari n'intéressât pas; et c'est précisément ce qui fit le succès de la pièce. )• (Voltaire.)
2 « Le mot de rêver est devenu familier, peut-être ne l'était-il pas du temps de Corneille. Il faut observer qu'il avait déjà l'art de varier son style: il nous avertit même dans ses examens qu'il i'a proportionné à ses sujets. Toutes les pièces des autres auteurs paraissent jetées dans le même moule. Il faut convenir pourtant
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POLVEUCTE.
Je. sais ce qu'est un songe , et le peu de croyance
<^u"un lioniuicdoit donner à son extravagance,
Qui d'un amas confus des vapeurs de la nuit
Forme de vains objets que le réveil détruit;
Mais vous ne savez pas ce que c'est qu'une femme;
Vous ignorez quels droits elle a sur toute l'âme'
Quand, après un long temps qu'elle a su nous charmer,
Les flambeaux de l'hymen viennent de s'allumer.
Pauline sans raison dans la douleur plongée,
Craint et croit déjà voir ma mort qu'elle a songée;
Elle oppose ses pleurs au dessein (|ue je fais,
Et tâclie ù m'empêcher de sortir du palais.
Je méprise sa crainte, et je cède à ses larmes, «
Elle me fait pitié sans me donner d'alarmes.
Et mon cœur attendri sans être intimidé
N'ose déplaire aux yeux dont il est possédée
L'occasion, Néarque , est-elle si pressante
Qu'il faille être insensible aux soupirs d'une amante î
Remettons ce dessein qui l'accable d'ennui,
Nous le pourrons demain aussi bien qu'aujourd'hui'.
NEAP.QL'E.
Avez-vous cependant une pleine assurance
qu'un connaisseur reconnaîtra toujours le même fond de style dans les pièces de Corneille qui piraissent le plus diversement écrites : c'est en effet le même tour dans les phrases, toujours un peu de raisonnement dans la passion , toujours des maximes détachées, toujours des pensées retournées en plus d'une manière. C'est le style de Rotrou , avec plus de force , d'élégance et de richesse. I.a manièi'e du peintre est visible, quelque sujet que traite son pinceau. » ( Voltaire.)
1 '< Ce mot touie est inutile , et fait languir le vers ; une vaine épithète affaiblit toujours la diction et la pensée. » (Voltaire.) — Ici répitlièie n'est pas vaine : puisque l'àme peut se partager, il importe lorsqu'elle se concentre dans un sentiment unique de le faire comprendre.
2 «Expression impropre; on ne peut dire, être posse'dé des yeux, f (Voltaire.) — Si les yeux exercent un empiie , on peut en être possédé La métaphore est donc juste, (irammatiralement , posse'dé de dans le sens de par est régulier. Il est d'ailleurs consacré dans la langue théologique, où on dit possédé du démon. L'amour tient de ce genre de possession
3 :i Corneille , dans tes éditions postérieures , remplaça ces deux vers par ceux-ci :
Pai- un peu de remise êparg^nons son ennui ,
Pour faire en plein repos ce qu'il trouble aujourd'hui.
Apparemment on avait critiqué remettre un dessein , parce qu'on remet à un autre jour l'eceomplissement , l'exécution , et non pas le dessein. On avait pu blâmer aussi , nous le jiourrons demain, parce que ce le se rapporte à dessein, et que pouvoir un de-isein n'est pas français. Mais en général il vaut mie\ix pêcher un peu contre l'exactitude de la syntaxe , que de faire des vers obscurs et mal tournés. La première manière vaut mieux ipie la seconde. Tout celaprouve ([uc la versification française est,d'une difficulté presque insurmontable. » (Fo^^iXîr«.)
