ACTE I, SCENE I
D'avoir assez de vie ou de persévérance ?
Et Dieu , qui tient votie ànii: et vos jouis dans sa main ,
Promet-il à vos vœux de le |)ouv()ir demain?
Il est toujours tout juste et tout bon ; mais sa grâce
Ne descend pas toujours avec uu''me elRcace;
Après certains moments que perdent nos longueurs,
Elle quitte ces traits qui pénètrent les cœurs;
Le nôtre s'endurcit, la repousse, réj^are :
Le bras qui la versait en devient plus avare.
Et cette sainte ardeur qui doit ])ortcr au bien
Tombe plus rarement , ou n'opère plus rien.
Cejle qui vous pressait de courir au baptême ,
Languissante déjà, cesse d'être la même.
Et, pour quelques soupirs qu'on vous a fait ouïr ,
Sa flamme se dissipe , et va s'évanouir.
P0LYt:u(:rE.
^"^ous me connaissez mal : la même ardeur me brfdc, Et le désir s'accroit (juand l'elTet se recule. Ces pleurs , que je regarde avec un œil d'époux , Me laissent dans le cœur aussi clirétien que vous; Mais , pour en recevoir le sacré caractère Qui lave nos forfaits dans une eau salutaire. Et qui, purgeant notre âme et dessillant nos yeux. Nous rend le premier droit que nous avions aux cieux, Bien que je le préfère aux grandeurs d'un empire , Comme le bien suprême et le seul ou j'aspire , Je crois, pour satisfaire un juste et saint amour, Pouvoir un peu remettre, et différer d'un jour.
NÉARQUE
Ainsi du genre humain l'ennemi vous abuse ' : Ce qu'il ne peut de foi-ce , il l'entreprend de ruse. Jaloux des bons desseins (|u'il tâche d'ébranler, Quand il ne les peut rompre, il pousse à reculer; D'obstacle sur obstacle il va troubler le vôtre, Aujourd'hui par des pleurs, chaque jour par quelque autre'; Et ce songe rempli de noires visions
1 «Remarquez que cette périphrase, l'ennemi du genre humain , est noble, et que le nom propre eût été ridicule : le vulgaire se représente le diable avec des coines et une longue queue ; l'ennemi du genre humain donne l'idée d'un être terrible qui combat contre Dieu même. Toutes les fois qu'un mot présente une image, ou basse ou dégoûtante, ou comique . ennoblissez-la par des images accessoires; mais aussi ne vous piquez pas de vouloir ajouter une grandeur vaine à ce qui est imposant par soi-même. Si vous voulez exprimer que le roi vient, dites le roi vient ; et n'imitez pas le poète qui , trouvant ces mots trop communs , dit ;
Ce grand roi roule ici ses pas impérieux. » {J'oUtu^e.)
2 « Après par des pleurs il fallait spécifier un autre obstacle. Chaque jour par quelque autre : il semble que ce soit par quelque autre pleur. Le sens est clair, à la vérité, mais la phrase ne l'est pas. Ces petites négligences se font plus sentir à la lecture qu'au théâtre ; rien ne doit échapper aux lecteurs qui veulent s'instruire.» (Voltaire.)
382 POLYEUCTE
N'est que le coup d'essai de ses illusions. 11 met tout eu usage, et prière et nieuace , Il attaque toujours, et jauiais ue se lasse. Il croit pouvoir enfin ce qu'eucore il n'a ])U , Et C(ue ce (ju'ou ditTèie est à demi loriqni.
lîouqiez ses premiers coups ; laissez pleurer Pauline, Dieu ue veut point d'un cœur où le nioude domine, Qui regarde en arrière, et douteux eu son choix, Lorsque sa voix l'appelle , écoute une autre voix.
l'OLYI-UCTE.
Pour se donner à lui faut-il n'aimer personne?
NÉARQUE
Nous pouvons tout aimer, il le souffre, il l'ordonne : Mais, à vous dire tout , ce Seigneur des seigneurs Veut le premier amour et les premiers honneurs. Comme rien n'est éu;al à sa i^randeur suprême , 11 faut ue rien aimer (pi'après kii , (pi'en lui-même , Négliger potn- lui plaire , et fenune, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. Mais que vous êtes loin de cette ardeur parfaite Qui vous est nécessaire, et que je vous souhaite ! Je ne ])uis vous parler que les larmes aux yeux. Polyeucte, aujourd'hui (pi'on nous hait en tous lieux. Qu'on croit servir l'État quand on nous persécute , Qu'aux plus âpres tourments un chrétien est en butte, Conunent en pourrez-vous surmonter les douleurs, Si vous ne pouvez pas résister à des pleurs?
POLYEUCTE
Vous ne m'étonnez point; la pitié qui me blesse
Sied bien aux plus grands cœurs, et n'a point de faiblesse.
Sur mes pareils, Néarque , un bel œil est bien fort ' :
Tel craint de le fâcher qui ne craint pas la mort,
Et s'il faut affronter les plus cruels supplices,
Y trouver des appas , en faire mes délices ,
Votre Dieu , que je n'ose encor nommer le mien ,
M'en donnera la force en me faisant chrétien.
NÉAUQUE.
Hâtez-vous donc de l'être.
POLYEUCTE
Oui , J'y cours , cher Néarque; Je brûle d'en porter la glorieuse marque^. Mais Pauline s'alllige , et ne peut consentir,
1 '< On ne dirait plus aujourd'hui, sur mes fiareih , ni un bel œil. Ce terme do pareil , dont Corneille et lîoirou se sont toujours servis , n'a jamais été employé par llacine. Un bel œil est ridicule , et plus dans nn mari que dans un aniani Fâcher U7t bel œil eateucore pis. « ( Voltaire. ) Corneille a emjjloyé très-noblement le mot de pareils dans le Cid :
Mes pareils a deux fois ne se font pas connaître.
2 Le nom de Néarque permet cette fois à Corneille de ne pas faire rimer marque avec monarque. Ailleuis il n'y njanque pas.
