ACTE II , SCÈNE I

SÉVÈRE

Soutiens-moi , Fabian, ce coup de foudre est grnnd , E.I frappe d'autant plus, que plus il me surprend '.

FABIAN

Seigneur, qu'est devenu ce généreux courage?

SÉVÈRE

La constance est ici d'un ditDcile usage, De pareils déplaisirs accablent un grand cœur, La vertu la plus mâle en i)erd toute vigueur , Et quand d'un feu si beau les âmes sont éprises , La mort les trouble moins que de telles surprises -. Je ne suis plus à moi quand j'entends ce discours. Pauline est mariée !

FABIAN

Oui, depuis quinze jours, Polyeucte, un seigneur des premiers d'Arménie, Goûte de son hymen la douceur infinie.

SÉVÈRE

Je ne la puis du moins blâmer d'un mauvais choix ; Polyeucte a du nom , et sort du sang des rois. Faibles soulagements d'un malheur sans remède! Pauline, je verrai qu'un autre vous possède"!

•0 ciel , qui malgré moi me renvoyez au jour, 0 sort, qui redonniez l'espoir à mon amour. Reprenez la faveur que vous m'avez prêtée , Et rendez-moi la mort que vous m'avez ôtée!

Voyons-la toutefois , et dans ce triste lieu Achevons de mourir en lui disant adieu , Que mon cœur chez les morts emportant son image, De son dernier soupir puisse lui faire hommage.

FABIAN

Seigneur, considérez...

SÉVÈRE

Tout est considéré.

Quel désordre peut craindre un cœur désespéré? N'y consent-elle pas?

vère devait le savoir tout aussi bien que Fabian. Remarquez toutefois que, malgré tous ces défauts contre la vraisemblance, il règne dans cette scène un très-grand intérêt; et c'est là ce qui fait le succès des tragédies, n (Voltaire.)

1 « Quand l'expression est trop forte pour la situation , elle devient Comique. Et comment un coup de foudre frappe-t-il d'autant plus qu'il surprend? Il faut que la métaphore soit juste. » {Voltaire.)— La métaphore est juste, car il est d'expérience que la surprise ajoute à la force du couu dont on est frappé.

2 « Ces quatre vers refroidissent. C'est l'auteur qui parle, et non pas le personnage. On ne débile pas des lieux communs quand on est profondément afiQigé. » 'Voltatre.)

5 Racine a imité ce passage (Mithridate, act. II, se. VI ) ;

Et cependant un uutrc Possédera ce cœur dont j'attirais les vœux.

lAlSlAN.

Oui, seigneur , mais.

SÉVÈRE

N'importe.

FABIAN

Cette vive clouKnu' en deviendra plus forte.

SÉVÈRE

Et ce n'est jias un mal que je veuille guérir. Je ne veux que la voir, soupirer, et mourir.

FABIAN

\ous vous (échapperez sans doute en sa prt^sence' : Dn amant (jui ])erd tout n'a ])lus de complaisance, Dans un te! entretien il suit sa passion. Et ne pousse qu'injure et qu'imprécation -.

SÉVÈRE

Juge autrement de moi, mon respect dure encore : Tout violent qu'il est, mon désespoir l'adore. Qui'is reproches aussi peuvent m'étre permis? De quoi puis-je accuser qui ne m"a rien promis? Elle n'est point parjure, elle n'est point légère, Son devoir m'a trahi, mon malheur, et son père \ Mais son devoii- fut juste, et son père eut raison; J'impute à mon mallieur toute la trahison*; Un peu moins de fortune, et plus tôt arrivée. Elit gagné l'un par l'autre, et me l'eût conservée ^ ; Trop heureux, mais trop tard, je n'ai pu l'acquérir , Laisse-la-moi donc voir, soupirer, et mourir''.

1 « Expression bourgeoise. » {Voltaire.)

2 « Cela n'est ni noLile ni français. » (Voltaire.)

3 « Voilà oii il est Ijeau de s'élever au-de.ssus des règles de la grammaire, li'exactitude demanderait son devoir, et so7i pcre , et mon malheur m'ont trahi ; mais la passion rend ce désordre de paroles très-beau .- on peut dire seulement que trahi n'est pas le mut propre. » ( Voltaire.)

4 « Un devoir ne peut être ni juste ni injuste : mais la justice consiste à faire son devoir. Il n'y a point eu là de trahison. » [Voltaire.)— Pure chicane, Voltaire défend par là d'animer les abstractions , et, par conséquent, do parler |)oétiqiiement.

» » L'un]>ar l'autre ne se rapporte à rien : on devine seulement qu'il eût gagné Félix par Pauline. Il faut éviter en poésie ces termes: celui -ai, celui - là, l'un, l'autre, le premier, le second, tous termes de discussion, tous d'une prose rampante , qui ne peuvent être employés qu'avec une extrême circonspection. » {Voltaire.) — Il ne faut pas grand effort pour deviner le sens de ce vers, et Voltali'e moins (^ue personne y a été embarrassé.

6 '< l!n général d'armée qui vient en Arménie soupirer et mourir, en rondeau, parait très-ridicule aux gens sensés de l'Europe. Cette imitation des héros delà chevalerie infectait déjà notre théâtre dans sa naissance, c'est ce que Uoileau apiielle moun'r par métaphore ; l'écuyer Falian , qui parle des vrais amants, est encore un écuyer de roman. Tout cela est vrai ; et il [n'est pas moins vrai que l'amour de Sévère intéresse, parce que tous ses sentiments sont nobles. On n'insiste pas ici sur la douceur infinie de