ACTE II, SCÈNE IV
D un cœur tel que le sien craindre une trahison.
On m'avait assuré qu'il vous faisait visite ',
Et je venais lui rendre un honneur qu"il mérite.
PAULINE
Il vient de me quitter assez triste et confus, Mais j'ai gagné sur lui qu'il ne me verra plus.
POLYECCTE.
Quoi! vous me soupçonnez déjà de quelque ombrage?
PAULl.NE.
Je ferais à tous trois un trop sensible outrage ^ * •
J'assure mon repos, que troublent ses regards ,
La vertu la plus ferme évite les hasards,
Qui s'expose au péril veut bien trouver sa perte •
Kt pour vous en parler avec une âmo ouverte.
Depuis qu'un vrai mérite a pu nous enflammer.
Sa présence toujours a droit de nous cliarmcr.
Outre qu'on doit rougir de s'en laisser surprendre.
On souffre à résister, on souffre i s'en défendre.
Et bien que la vertu triomphe de ces feux ,
La victoire est pénible , et le combat honteux.
POLYEL'CTE.
0 vertu trop parfaite, et devoir trop sincère^ ,
Que vous devez coûter de regrets à Sévère !
Qu'aux dépens d'un beau feu vous me rendez heureux,
Et ([ue vous êtes doux à mon cœur amoureux!
Plus je vois mes défauts et plus je vous contemple ,
Plus j'admire...
1 « Discours trop familier. Polyeucte, à la vérité, joue un rôle un peu désagréable, et n'intéresse encore en rien : revenir pour dire qu'i7 n'est pas mort , cela n'est pas tragique; et il est bien étrange que Polyeucte ait appris que Sévère faisait visite à sa femme avant d'avoir vu ni Polyeucte ni Félix : cela n'est ni décent ni vraisemblable; une telle conduite est révoltante dans un homme comme Sévère; Félix aurait dû aller au-devant de lui , ou Sévère aui-ait dû rendre visite à Félix, et demander du moins à voir Polyeucte. » ( Voltaire.) — Cette note est malveillante et tracassière. Le grand tort de Polyeucte, aux yeux de Voltaire, est d'être chrétien. Son retour est dramatique, puisque le songe de Pauline et son abjuration faisaient craindre qu'il ne revint pas. Sévère a vu Félix qui est allé à sa rencontre hors des murs , et il n'avait pas à s'inquiéter de Polyeucte, qu'il ne connaît pas, et qu'il ne savait pas marié à Pauline. Voltaire parait l'oublier, ou voudrait-il que Sévère eût renoncé brusquement à voir Pauline pour courir après soû mari et faire ses politesses ?
2 ff Je ferais à toas trois un trop sensible outrage.
Ce vers est admirable. » (Voltaire.)
3 >< Un devoir n'est ni sincère ni dissimule'. » (Voltaire.) — Soit,, mais la sincérité de Pauline est grande , et si Polyeucte n'avait pas. déjà toute l'humilité et la charité d'un chrétien , il serait moins sensible à la perfection d'une vertu qui éclate par l'aveu d'un amour qui n'est pas pour lui. Voltaire n'était pas préparé à sentir ce genrfr de beautés, et son goût habituellement si juste se fausse devant l'héroïsme chrétien .
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