ACTE II, SCÈNE M

NÉARQIE.

Fuyez donc leurs autels.

POLYEUCTE

Je les veux renverser' , Et mourir dans leur temple , ou les y terrasser. Allons, mon cher rséaniue , allons aux yeux des liomnies Braver ridoiàtrie , et montrer qui nous sommes : C'est l'attente du ciel, il nous la faut remplir , Je viens de le promettre , et je vais l'accomplir. Je rends grâces au Dieu que lu lu'as fait connaître De cette occasion qu'il a sitôt fait naître, Où déjk sa bonté, prCte à me couronner. Daigne éprouver la foi qu'il vient de me donner.

NÉARQLE.

Ce zèle est trop ardent , soutirez qu'il se modcre.

POLVELCTE.

On n'en peut avoir trop pour le Dieu qu'on révère.

NÉAP.QUE.

Vous trouverez la mort.

POLYEUCTE

Je la cherche pour lui.

NÉARQUE

Et si ce cœur s'ébranle ?

POLYEUCTE

Il sera mon appui.

NÉARQUE

Il ne commande point que l'on s'y précipite.

POLYEUCTE

Plus elle est volontaire, et plus elle mérite.

NÉARQUE

Il suffit, sans chercher, d'attendre et de souffrir.

On souffre avec regret quand on n'ose s'offrir.

NÉARQUE

Mais dans ce temple enfin la mort est assurée.

POLYEUCTE

Mais dans le ciel déjà la palme est préparée.

1 « C'est une tradition reçue que tout l'hôtel de Rambouillet, et particulièrement l'évèque de Vence, Godeau, condamnèrent celte entreprise de Polyeucte .- on disait que plusieurs évêques et plusieurs comices avaient expressément défendu les attentats contre l'ordre et contre les lois... Ces réflexionsme paraissent judicieuses, mais il me parait aussi que le spectateur pardonne à Polyeucte son imprudence , comme celle d'un jeune homme pénétré d'un zèle ardent que le baptême fortifie en lui. Au théâtre , on se prête toujours aux sentiments naturels des personnages ; on devient enthousiaste avec Polyeucte, insensible avec Hnrace , tendre avec Chimène; le dialogue est vif et il entraîne. >WFoi<aire.) — Le spectateur ne se contente pas de pardonner à Polyeucte, il s'associe à son zèle , et il l'admire. Polyeucte ne frappe que desidoles inanimées, et il donne sa vie en échange d'un acte de foi. 11 laisse l'office de tueurs d'hommes à ses bourreaux.

306 POLYEUCTE

NÉARQDE.

Par une sainte vie il faut la mériter.

POLYEUCTE

Mes crimes en vivant me la pourraient ôter. Pourquoi mettre au iiasard ce que la mort assure? Quand elle ouvre le ciel, peut-elle sembler dure? Je suis chrcHien , Néar(jue, et le suis tout à fait, La loi que j'ai reçue aspire à son effet, Qui fuit croit lâchement, et n'a qu'une foi morte.

NÉAIîQUE.

Ménagez votre vie , à Dieu môme elle importe , Vivez pour protéger les chrétiens en ces lieux.

l'OLYElJCTE.

L'exemple de ma mort les fortifiera mieux.

NÉARQUE

Vous voulez donc mourir?

VOLYEDCTE.

Vous aimez donc à vivre?

NÉARQUE

Je ne puis déguiser que j'ai peine à vous suivre. Sous l'horreur des tourments je crains de succomber-

POLYEUCTE

Qui marrhe assurément ' n'a point peur de tomber : Dieu fait part au besoin de sa force infinie, Qui craint de le nier, dans son âme le nie , 11 croit le pouvoir faire, et doute de sa foi.

NÉARQUE

Qui n'appréhende rien présume trop de soi.

POLYEUCTE

J'attends tout de sa grâce , et rien de ma faiblesse. Mais loin de me presser , il faut que je vous presse ! D'où vient cette froideur?

NÉARQUE

Dieu même a craint la mort.

Il s'est offert pourtant , suivons ce saint effort , Dressons-lui des autels sur des monceaux d'idoles. Il faut (je me souviens encor de vos paroles ) Négliger, pour lui plaire , et femme, et biens, et rang, Exposer pour sa gloire et verser tout son sang. Hélas! qu'avez-vous fait de cette amour parfaite Que vous me souhaitiez , et que je vous souhaite? S'il vous en reste encor, n'êtes-vous poini jaloux Qu'à grand peine- chrétien j'en montre plus que vous?

1 Assurément conserve ici son sens primitif el signifie avec assurance, et non certainement , suivant l'usage qui a prévalu. Mathurin Régnier a dit de même :

11 marque assurément la torre de ses pas.

2 On imprime à tort grand'peine. Il ne faut point d'apostrophe, car il n'y a pas de syncope. Ce mot atte.stc une règle de l'ancien langage tombée en désuétude. Cette rèj;le, la voici : les adjectifs dérives de mois latins n'ayant qu'une seule forme i)Our le masculin