ACTE III, SCENE III

Ces dieux dont l'intérêt demande son trépa?.

PAULINE

Ils écoutent nos vœux.

FÉLIX

Eh bien I qu'il leur en fasse '.

PALLINE.

Au nom de l'empereur dont vous tenez la place.,.

J'ai son pouvoir en main, mais, s'il me l'a commis, C'est pour le déployer contre ses ennemis,

PAULINE

Polyeucte l'est-il?

FÉLIX

Tous chrétiens sont rebelles.

PAULINE

N'écoutez point pour lui ces maximes cruelles , En épousant Pauline il s'est fait votre sang,

FÉLIX

Je regarde sa faute , et ne vois plus son rang. Quand le crime d'État se mêle au sacrilège, Le sang ni l'amitié n'ont plus de privilège.

PAULINE

Quel excès de rigueur 1

FÉLIX

Moindre que son forfait.

PAULINE

0 de mon songe affreux trop véritable effet! Voyez-vous qu'avec lui vous perdez votre DUe?

FÉLIX

Les dieux et l'empereur sont plus que ma famille.

PAULINE

La perte de tous deux ne vous peut arrêter!

J'ai les dieux et Décie ensemble à redouter. Mais nous n'avons encore à craindre rien de triste : Dans son aveuglement pensez-vous qu'il persiste? S'il nous semblait tantôt courir à son malheur , C'est d'un nouveau chrétien la première chaleur.

PAULINE

Si vous l'aimez encor, quittez cette espérance Que deux fois en un jour il cliange de croyance : Oulre que les chrétiens ont plus de dureté-, Vous attendez de lui trop de légèreté.

1 >< Le lecteur voit sans doute combien tout ce dialogue est vif, pressé, naturel, iiiléressant ; c'est un chef-d'œuvre. » [Voltaire.^

2 '< Outre que , expression qui ne doit jamais entrer dans la poésie. Plus de dureté , ce i lus ne se rapporte à rien. On peut demander pourquoi elle dit que Polyeucte sera inébranlable, quand elle espère le fiécliir par ses pleurs:* Cette scène d'ailleurs est supérieurement dialoguée..! (Voltaire/ — Plus dr' dureté se rapporte par la pensée au vers qui précède, changer deux fois. Pauline n'espère pas fléchir Polyeucte , mais son père.

318 POLYEUCTE

Ce n'est point une erreur avec le lait sucée, Que sans rcxaniiner son âme ail embrassée : Polyeucle est chréiion parce qtril l'a voulu, Et vous portait au lempl(! un esprit résolu. Vous (levez présumer de lui couimc du reste. Le trépas n'est pour eux ni honteux ni funeste, Ils cherchent de la gloire à nié|)riser nos dieux, Aveugles pour la terre, ils aspirent aux cieux , Et croyant que la mort leur en ouvre la porte. Tourmentés, déchirés, assassinés, n'importe. Les siipi)lices leur sont ce qu'à nous les plaisirs, Et les mènent au but où tendent leurs désirs; La mort la plus infâme ils l'appellent martyre.