ACTE IV, SCÈNE

POLYEICTE.

Vous préférez le monde à la bonié divine !

PÀILINE.

Va , cruel, va mourir, tu ne m'aimas jamais.

POLYELCTE.

Vivez heureuse au monde, et me laissez en paix.

PAtLlNE.

Oui , je t'y vais laisser , ne t'en mets plus en peine , Je vais'....

POLYEUCTE, PAULINE, SÉVÈRE, FABIAN; gardes.

PAULINE

Mais quel dessein en ce lieu vous amène, Sévère? Aurait-on cru qu'un cœur si généreux Pût venir jusqu'ici braver un malheureux?

POLVEVCTE.

Vous traitez mal, Pauline , un si rare mérite , A ma seule prière il rend cette visite.

Je vous ai fait, seigneur, une incivilité^, Que vous pardonnerez à ma captivité.

Possesseur d'un trésor dont je n'étais pas digne , Souffrez avant ma mort que je vous le résigne'. Et laisse la vertu la plus rare a nos yeux Qu'une femme jamais pût recevoir des cieux, Aux mains du plus vaillant et du plus honnête homme Qu'ait adoré la terre et qu'ait vu naître Rome. Vous êtes digne d'elle, elle est digne de vous ; Ne la refusez pas de la main d'un époux : S'il vous a désunis , sa mort vous va rejoindre.

1 Dans toute cette scène , Corneille est incomparable. Ces vers divins ont, comme les dieux de la Fable, le privilège d'éiernelle jeunesse.

2 « Rendre visite et incivilité ne doivent jamais être employés dans la tragédie. » [Voltaire.)

3 « Cette étrange idée de prier Sévère de venir pour lui céder sa femme ne serait pas lolérable en toute autre occasion ; on ne peut l'approuver que dans un chrétien qui n'aime que le martyre. Mais cela produit de très-grandes beautés dans la scène suivante. » {Voltaire.) — Cela même est une beauté que Voltaire aurait vue s'il eût été chrétien. Son aveuglement lui fait trouver étrange le sul)l!me de l'abnégation. 11 va jusqu'à traiter cette cession de lâche et de ridicule et il ajoute : «on peut dire que cette cession n'a rien d'attendrissant parce qu'elle n'a rien de nécessaire.» Or c'est précisément parce qu'elle n'est pas nécessaire qu'elle est héroïque et digne d'admiration. Mais Voltaire aime mieux que ce soit « un horsd'œuvre qui ne va pas au cœur. »

332 POLYEUGTE.

Oii'iin ftni jadis si beau n'en devienne pas moindre Hendcz-!iii voire cœur, et recevez sa foi, ^ ivez iieureux ensemble , et mourez con)me moi C'est le bien qu'à tous deux Polyeucle désire.

Qu'on nie mène à la mort , je n'ai plus rien à dire. Allons, gardes, c'est fait.