ACTE IV, SCf'.NE III

Et, sans me laisser lieu de tourner en arrif-rc ', Sa faveur mo couronne entrant clans la carrière. Du premier coup de vent il me conduit au jiort, Et sortant du baptême il m'envoie à la mort. Si vous pouviez comprendre, et le peu qu'est la vie, Et de quelles douceurs cette mort est suivie !... Mais que sert de parler de ces trésors cacliés A des esprits que Dieu n'a pas eucor toucliés?

PAll.I.NE.

Cruel! ( car il est temps que ma douleur éclate

Et qu'un juste reproche accable une âme in<;rate )

Est-ce là ce beau feu , sont-ce là tes serments ?

Témoignes-tu pour moi les moindres sentiments?

Je ne te parlais point de l'état dépioral)lc

Où ta mort va laisser ta fennne inconsolable;

Je croyais que l'amour t'en parlerait assez,

Et je ne voulais pas do sentiments forcés;

Mais cette amour si ferme et si bien méritée

Que tu m'avais promise, et que je t'ai portée.

Quand tu me veux quitter, quand tu me fais mourir,

Te peut-elle arracher une larme, un soupir ?

Tu me quittes , ingrat, et le fais avec joie,

Tu ne la caches pas, tu veux (|ue je la voie,

Et ton cœur, insensible à ces tristes appas,

Se figure un bonlieur où je ne serai pas !

C'est donc là le dégoût qu'apporte rhyménéc?

Je te suis odieuse après m'étre donnée' !

POLVEL'CTE.

Hélas !

PAULINE

Que cet hélas a de peine à sortir^!

Encor .s'il commençait un heureux repentir, Que, tout forcé ciu'il est, j'y trouverais de charmes! Mais , coiu'age, il s'émeut, je vois couler des larmes.

POLYEUCïE.

J'en verse , et plût à Dieu qu'à force d'en verser Ce cœur trop endurci se pût enfin percer!

péril. Pourquoi? Je l'ignore; l'usage fait loi , et il a ses caprices. Dans celte locution , courir a le sens de parcourir, traverser, et non de courir après, comme dans courir le lièvre, courir les honneurs , c'esi-à-dire poursuivre.

1 « Sans me laisser lieu , expression de prose rampante. » [Voltaire.) — Cette remarque, sévère à l'excès, prouve que l'image que présente cette locution a cessé de frapper l'esprit. La métapliore s'est effacée par l'usage. La figure disparait, et le mot ne ti'ansmet plus qu'une idée abstraite.

2 i< V\ me semble que ce couplet est tendre, ani<3ié . douloureux, naturel , et très à sa place. » (Fo/ioire.) —Les deux derniers vers manquent de délicatesse. Racine ne les aurait pas écrits, mais il eût pu envier à Corneille ceux qui précèdent.

5 « Cet hélas est un peu familier; mais il est attendrissant, quoique le mot sortir ne soit pas noble. » {VoUaire.)

330 POLYEUCTE

Le déplorable élal où je vous abandonne Est bien digne des pleurs que mon amour vous donne. Et si l'on peut au ciel sentir quelques douleurs , J'y pleurerai pour vous l'excès de vos malheurs ; Mais si , dans ce séjour de gloire et de lumière , C^c Dieu tout juste et bon peut souffrir ma prière, S'il y daigne écouter un conjugal amour , Sur voire aveuglement il réi)aiidra le jour.

Seigneur, de vos bontés il faut que je l'obtienne, Elle a trop de vertus pour n'êti'e pas chrétienne ', Avec trop de mérite il vous plut la former , Pour ne vous pas connaître et ne vous pas aimer , Pour vivre des enfers esclave infortunée, Et sous leur triste joug mourir comme elle est née.

l'ACUNE.

Que dis-tu , malheureux? qu'oses-tu souhaiter?

POLYEUCTE

Ce que de tout mon sang je voudrais acheter.

PAtJLlNE.

Que plutôt....

POLYErCTE.

C'est en vain qu'on se met en défense : Ce Dieu touche les cœurs lorsfpie moins on y pense , Ce bienheureux moment n'est jias encor venu; 11 viendra, mais le temps ne m'en est pas connii^

PAtLINE.

Quittez cette chimère, et m'aimez.

POLYEUCTE

Je vous aime , Beaucoup moins que mon Dieu, mais bien plus que moi-même.

PAULINE

Au nom de cet amour , ne m'abandonnez pas.

POLYKUCTE.

Au nom de cet amour , daignez suivre mes pas.

PAULINE

C'est peu de me quitter , tu veux donc me séduire?

POLYEUCTE

C'est peu d'aller au ciel , je vous y veux conduire.

Imaginations !

POLYEUCTE

Célestes vérités!

VAULLNE.

Etrange aveuglement!

POLYEUCTE

Éternelles clartés !

PAULINE

Tu préfères la mort à l'amour de Pauline!

1 « Ce vers est admirable. » (Voltaire.)

2 Ces vers sont une admirable préparation au dénoûment.