ACTE IV, SCÈNE VI

Ne peut rien sur ma gloire , et rien sur mon devoir. Ici l'honneur m'oblige, et j'y veux saLislaire; Qu'après le sort se montre ou propice on contraire, Comme son naturel est tonjours inconstant, Périssant glorieux, je périrai content.

Je te dirai bien plus, mais avec confidence , La secte des chrétiens n'est pas ce que l'on pense ' : On les hait , la raison, je ne la connais point , Et je ne vois Uccie injuste ([u'en ce point. Par curiosité j'ai voulu les connaître : On les tieni pour sorciers dont l'enfer est le mallrc, Et sur cette croyance on punit du trépas Des mystères secrets que nous n'entendons pas. Mais Gérés Élcusine, et la bonne ilccsse, Ont lems secrets comme eiix a Home et dans la Grèce ; Encore impmiénicnt nons soulTrons en tous lieux , Leur Dieu seul excepté , toiUe sorte de dieux : Tous les monstres d'figyple ont leurs temples dans Rome , Nos aïeux à leur gré faisaient lui dieu d'un lionmie, Et leur sang parmi nous conservant leurs erreurs, Nous remplissons le ciel de tous nos empereurs : Mais, à parler sans fard de tant d'apothéoses. L'effet est bien douteux de ces niétamorplioses'.

Les chrétiens n'ont qu"un Dieu , maitre absolu de tout , De qui le seul vouloir fait tout ce qu'il résout : Mais, si j'ose entre nous dire ce qu'il me semble. Les nôtres bien souvent s'accordent mal ensemble, Et me dût leur colère écraser à tes yeux , Nous en avons beaucoup pour être de vrais dieux". Enfin chez les chrétiens les mœurs sont innocentes, Les vices détestés, les vertus florissantes'; Ils font des vœux pour nous qui les persécutons '■••,

i « On sait assez que c'est là un des plus beaux endroits de la pi5ce ; jamais on n'a mieux parlé de la tolérance. » i^Voltaire.)

Î2 Ces deux mots grecs riment bien ; c'est tout ce qu'il est permis d'en dire.

3 Corneille a retranché ici quatre vers, dans la crainte qu'on n'en abusât en les généralisant.

Peut-être qu'après tout ces croyances publiques Ne sont qu'inventions de sages politiques . Pour contenir un peuple ou bien pour l'émoaTOir, Et dessus sa *"aible3se appuyer leur pouvoir.

Voltaire n'avait pas de ces scrupules en matière religieuse.

4 Ici encore quatre vers ont été retranchés :

Jamais nn adultère , un traître . un as

Jamais d'ivrognerie et jamais de larc;u :

Ce n'est qu'amour entre eu^ , que charité sincère ;

Chacun y chérit l'autre , et le secourt en frère.

S « Remarquez ici que Racine, dans Esther, exprime la mcme chose en cinq vers :

Tandis que votre main sur eux appesantie A leurs persécuteurs les livrait sans secours. Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours

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Et, depuis tant de temps que nous les tourmentons, Les a-l-on vu mutins '? les a-t-on vu rebelles ? Nos princes ont-ils eu des soldais i)lus fidèles? Furieux dans la guerre , ils soulTrcnt nos bourreaux ; Et, lions au combat, ils meurent en agneaux. J'ai trop de pilié d'eux jiour ne pas les défendre. Allons trouver Félix , connneiiçons par son gendre ; Et contentons ainsi , d'une seule action , Et Pauline , et ma gloire, et ma compassion.

De rompre des méchants les trames criminelles , De mettre votre trône à l'ombre de ses ailes.

« Sévère, qui parle en homme d'État, ne dit qu'un mot, et ce mot est plein d'éneryie : EsUicr, qui veut loucher Assuérus, étend davantage celte irlée. Sévère ne l'ail qu'une réflexion ; Esther fait une prière : ainsi l'un doit cire concis, et l'autre déployer une clo quence aitendrissante. Ce sont des beautés différentes, et toutes deux à leur place. On peut souvent faire de ces comparaisons ; rien ne contribue davantage àépurer le goiit.» {Voltairi:.) — Voltaire ne remarque pas que les vers qui suivent,

Les a-t-nn vus mutins? les a-t-on vus rebelles? Nos princes onl-ils eu des sujets plus fidèles!

ont encore été imités par Uaciiic, au même endroit (Esther, act. in, se. IV ) :

Quelle guerre intestine avons-nous allumée? Les a-t-on vus marclier parmi vos ennemis? Vut-il jamais au joug esclaves plus soumis?

Il.\ Dli yUATUlilME ACTF..