FÉLIX, ALBIN, CLÉON

Albin, as-tu bien vu la fourbe de Sévère? As-tu bien vu sa haine? et vois-tu ma misère '?

ALBIN

Je n'ai vu rien en lui qu'un rival généreux. Et ne vois rien en vous qu'un père rigoureux.

FÉLIX

Que tu discernes mal le cœur d'avec la mine • ! Dans l'âme il hait Félix et dédaigne Pauline , Et , s'il l'aima jadis, il eslime aujourd'liui Les restes d'un rival trop indignes de lui. 11 parle en sa faveur , il me prie , il menace , Et me perdra , dit-il , si je ne lui fais grâce , TianciianL du généreux, il croit m'épouvantcr; L'artifice est trop lourd pour ne pas revente". Je sais des gens de cour quelle est la politicjue. J'en connais mieux que lui la plus fine praticjuc'. C'est en \ain qu'il tempête et feint d'être en fureur; Je vois ce c[u'il prétend auprès de l'empereur. De ce qu'il me demande il m'y ferait un crime, Épargnant son rival , je serais sa viciime. Et s"il avait alTaire à (pielque inaladioit , Le piège est bien tendu , sans doute il le perdroit * : Mais un vieux courtisan est un peu moins crédule ,

1 «Le mol de misère, qu'on emploie souvent en vers pour malheur, peui n'être pas convt-nalile ici , parce qu'il peut être enicndu de la misère , c'est-à-dire de la bassesse des senti uieais. » ( Vollaire.)

i M Ce vers est trop du ton de la conédie. » (Voltaire.)

5 " Tniruliiiut du gfnéreux.. l'nrhfice ext Irnu lomd .. la plus fine pratique : tnul cela est du siyle comique. » Vot'aire.)

4 >< Tiinie ciatt; tiiaile,el ces oxorcs.-iuns bour^i'oises, j'en ai tant Vu (le tontes les fiçons, ei j'iii frirais des leçons an besoin, et t'il aiart nff'iire à un malodi od . sont ab.suiumeiil mauvaises. 11 faut savoir avouer les fautes , comuie admirer les beautés. » {Voltaire )

338 POLYEUCTE

11 voit quand on lo jouo , et quand on dissimule, El luoi j'en yi lanl \u de tontes les façons , Qu'à hii-inOuic au besoin j'en ferais des leçons.

ALBIN

Dieux! que vous vous gênez par cette défiance!

FÉLIX

Pour subsister en cour c'est la liante science '.

Quand nu homme une fois a tiroit de nous liaïr ,

Nous devons prësiuner (ju'il cherche à nous trahir:

Toute sou amitié nous doit être suspecte.

Si l'olyeucte enli:i n'abandonne sa secte ,

Quoi que son protecteur ait pour lui dans l'esprit,

Je suivrai hautement l'ordre qui m'est prescrit.

ALBIN

Grâce, grâce, seigneur! que Pauline l'obtienne!

lÉLlX.

Celle de TeTiipereur ne suivrait pas la mienne.

Et loin de le tirer de ce pas hasardeux,

Ma bonté ne ferait que nous perdre tous doux.

ALBIN

Mais Sévère promet...

Albin , je m'en défie.

Et connais mieux que lui la haine de Décie; En fa\eur des chrétiens s'il choquait son courroux , Lui-même assurément se perdrait avec nous.

Je veux tenter pourtant encore une autre voie. Amenez Polyeucie, et si je le renvoie, S'il demeure insensible à ce dernier effort. Au sortir de ce lieu qu'on lui donne la mort'.

ALBLN.

Votre ordre est rigoureux.

FÉLIX

Il faut que je le suive.

Si je veux empêcher qu'un désordre n'arrive. .Te vois le peuide ému pour iirendre son parti , Et loi-même tantôt tu m'en as averti.

Dans ce zèle pour lui (jn'il fait déjà paraître. Je ne sais si h)ni;temps j'en pourrais être maître; Peut-être dès demain, dès la nuit, dès ce soir 3,

1 (1 Pour subsister en rour est une expression bourgeoise. La haute scienre fiour subsister en cour n'esi pas de faire couper le cou à son gendre avant de demander l'ordre de lenipereur ; il fant des raisons plus fuites, l.e zèle de la relisiion snffî.sait, et pouvait fournir des choses sublin'ies. » ( Vollaire.) — Dn homme d'État païen zélé et sincère eût été un anachronisme. Le polythéisme n'avait alors que des partisans politiques et des dévols aveugles.

2 La situation est celle de Bajazet (act. V, se. m), quand Roxane dit:

Mais s'il sort , il est mort.

5 Exemple et modèle de progression.