ACTE Y , SCÈNE III

Je ne méprise point vos pletirs . ni votre foi.

Mais de ([uoi que pour vous notre amour m'entretienne',

Je ne vous connais plus , si vous n'êtes cliii-tienne'.

C'en est assez, Félix, reprenez ce courroux , Et sur cet insolent vengez vos dieux , et vous.

PAULINE

Ah ! mon père, son crime à ])cine est pardonnable , Mais s'il est insensé , vous t-tes raisonnable : La nature est trop forte, et ses aimables traits Imprimés dans le sang^ ne s'cITateiit jamais : Un père est toujours père ', et sur celte assurance J'ose appuyer encore un reste d'espérance. Jetez sur votre (ille un regard paternel : Ma mort suivra la mort de ce ciier criminel , Et les dieux trouveront sa peine illégitime. Puisqu'elle confondra l'innocence et le crime, Et qu'elle changera, par ce redoublement*, En injuste rigueur un juste châtiment.

Nos destins, par vos mains rendus inséparables, Nous doivent rendre heureux ensemble, ou misérables. Et vous seriez cruel jusques au dernier point , Si vous désunissiez ce que vous avez joint. Un cœur à l'autre uni jamais ne se retire ; Et pour l'en séparer il faut qu'on le déchire. Mais vous êtes sensible à mes justes douleurs, Et d'un œil paternel vous regardez mes pleurs.

FÉLIX

Oui, ma fille , il est vrai qu'un père est toujoure père,

Rien n'en peut effacer le sacré caractère ,

Je porte un cœur sensible et vous l'avez percé.

Je me joins avec vous contre cet insensé.

pêche pas que cette scène ne soit écoutée avec un grand plaisir. L'obstination de Polyeucte, sa résignation , son transport divin, plaisent beaucoup. Geuxqui assistent au spectacle étant persuadés, pour la plupart, des vérités qui enflamment Polyeucte. sont saisis de son transport: ils ne sont pas fort attendris , mais ils s'intéressent à la situation. » (Voltaire.)

1 « De quoi que notre amour m' entretienne "pour vous. Ce vers est un baibarisnie. Un amour qui entrelient, et qui entretient pour ! et de quoi qu'il entretienne! U n'est pas permis de parler ainsi. » {Voltaire.)

2 Albe vous a nommé , je ne vous connais plus.

Horace, act. II , se. m.

3 Le sang n'est guère propre à recevoir des empreintes,

^ Tout père frappe à côté.

La Fontaine , 11t. VIII , f. XX.

TTn père , en punissant , madame , est toujours père.

Racine , l'hi-dte , acf, III , se. iti.

S « 11 est triste que redoublement ne puisse se dire en cette occasion : le sens est beau. » (Voltaire.) — L'expression n'est pas mauvaise, car on entend fort bien que re(2ou&/eme;»( signilie double mort. °

344 POLYEUCTE

Malliciireiix Polyeucte, es-tu seul insensible? Et veux-tu rendre seul ton crime irrémissible ? Peu\-lu voir tant de pleurs d'un œil si détaché? Peux-tu voir tant d amour sans en élre touché? Ne reconnais-tu jilus ni beau-père, ni femme, Sans amitié jiour l'un , et pour l'autre sans flamme? Pour reprendre les noms et de gendre et d'époux, Veux-tu nous voir tous deux embrasser tes genoux?

POLYF.UCTE.

Que tout cet artifice est de mauvaise grâce! Après avoir doux fois essayé la menace , Ai)rès m'avoir fait voir iNéarque dans la mort, Apiès avoir tenté l'amour et sou effort , Après m'avoir montré celte soif du baptême , Pour opposer a Dieu l'intéiêt de Dieu même , Vous vous joignez ensemble! Ah , ruses de l'enfer! Faut-il tant de fois vaincre avant que triompher! Vos résolutions usent trop de remise'.

Prenez la vôtre enfin, puiscpie la mienne est prise.

Je n'adore (|u'un Dieu, maître de l'univers , Sous qui tremblent le ciel, la tei-re , et les enfers, Un Dieu (|ui , nous aimant d'une amour infinie, Voulut mourir pour nous avec ignominie, Et qui , par un effort de cet excès d"amour. Veut pour nous en viclime être offert chaque jour. Waisj'ai toit d'en j)arlerà (pii ne peut m'enlendre. Voyez l'aveuule erreur (pie vous osez défendre : Des crimes les jikis noirs vous souillez tous vos dieux ; Vous n'en punissez point qui n'ait son maître aux cieux; La prostitution, l'adultère, l'inceste, Le vol, l'assassinat, et tout ce qu'on déteste , C'est l'exem|)le qu'à suivre offrent vos immortels'. J'ai profané leur temple, et brisé leurs autels; Je le ferais encor , si j'avais à le faire^. Même aux yeux de Félix, môme aux yeux de Sévère, Même aux yeux du sénat, aux yeux de l'empereur.

FÉLIX

Enfin ma bonté cède à ma juste fureur : Aclore-les , ou meurs.

POLYEUCTE

Je suis chrétien.

Impie !

Adore-les, te dis-je, ou renonce à la vie.

1 '< Plira?e qui n'a point d'elé^'ance. User de remise, expression prosaïque : ust d'iiilleurs suppose usage ; une resolution n'a point d'usaije >i ( ro/((nje.)

2 Ces arjinnieiils familiers aux premiers chrcliens, ont été supcrirui'cnienl developiics pai- Teriullien et saint Augustin,

5 «Ce vers est dans'/e Ctd , et est à ;;a place dans les deux pièces. 1. {Voltaire.)

ACTK V, SCÈNE III. 345

POLYEfCTE.

Je suis direction '.

FKLIX.

Tu l'es? 0 cœur trop obstiné!

Soldats, exécutez l'ordre que j'ai donné.

PAULINE

Où le conduisez-vous ?

FÉLIX

A la mort.

POLYEl'CTE.

A la gloire'.

Chère Pauline, adieu, conservez ma mémoire.

PAULINE

Je te suivrai partout, et mourrai si tu meurs.

Ne suivez point mes i)as , ou quittez vos erreurs.

FÉLIX

Qu'on l'ôte de mes yeux , et que l'on m'obéisse. Puisqu'il aime à périr , je consens qu'il périsse.