SCÈNE I

LAONICE , TiMAGÈNE.

LAOMCE.

Enfin ce jour pompeux, cet heureux jour nous luit, Qui d'un trouble si long doit dissiper la nuit '; Ce grand jour où l'hymen, étouffint la vengeance, Entre le Parthe et nous remet l'intelligence, Affranchit sa princesse, et nous fait pour jamais Du motif de la guerre un lien de la paix ; Ce grand jour est venu , mon frère , où notre reine ^, Cessant de plus tenir la couronne incertaine. Doit rompre aux yeux de tous son silence obstiné, De deux princes gémeaux nous déclarer l'aîné,

1 «A ce rcagnifique début, qui anronce la réunion entre la Perse et la Syrie , et la nomination d'un roi , etc., on croirait que ce sont des princes qui parlerrt de ces grands intérêts (quoiqu'un prince ne dise guère qu'un jour est pompeux) : ce sont malheureusement deux subalternes qui ouvrent la pièce. Corneille , dans son examen , dit qu'on lui reprocha cette faute : il était presque le seul qui eût appris aux Français à juger ; avant lui , on n'était pas difficile. Il n'y a guère de cuunaisseurs quand ii n'y a point de modèles. Les défauts de cette exposition sont : i° qu'on ne sait point qui parle ; 2° qu'on ne sait point de qui l'on parle; 3" qu'on ne sait point oii l'on parle. Les premiers vers doivent mettre le spectateur au fait , autant qu'il est possible. » ( Voltaire.) — Corneille laisse à dessein quelque obscurité pour soutenir l'attention, par un effort de curiosité , en attendant le véritable intérêt tragique ou le pathétique.

2 Cette reine est Cléopâtre, que Corneille ne nomme pas, de peur qu'on ne la confonde avec la célèbre Cléopâtre, maîtresse d'Antoine et de César.

Et l'avantage seul d'un moment de naissance , Dont elle ajusqu'iri caché la connaissance, Mettant au plus heureux le sceptre dans la main, Va faire l'un sujet, et l'autre souverain. Mais n'admiroz-vous point que cette même reine Le donup pour ('poux à l'objet de sa haine ' , Et n'en doit faire un roi qu'afiu de couronner Celle que dans les fers elle aimait à gêner ^? Rodoi^nme, par elle en esclave traitée, Par elle se va voir sur le trône montée, Puisque celui des deux qu'elle nommera roi Lui doit donner la main et recevoir sa foi.

TIMACÈNE.

Pour le mieux admirer trouvez bon , je vous prie ,

Que j'apprenne de vous les troubles de Syrie.

J'en ai vu les premiers, et me souviens encor

Des malheureux succès du gr.ind roi Mcanor,

Quand , des Parthes vaincus pressant l'adroite fuite,

Il tomba dans leurs fers au bout de sa poursuite.

Je n'ai pas oublié ([ue cet événement

Du perfide Tryphou fit le soulèvement;

Voyant le roi captif, la reine désolée,

Il cru.t pouvoir saisir la couronne éb''an]ée',

El le sort, favorable à son lâclie attentat.

Mit d'abord sous ses lois la moitié de l'État.

La reine, craignant tout de ces nouveaux orages,

En sut mètre à l'abri ses plus précieux gages,

Et pour n'exposer pas l'enfance de ses fils.

Me les fît chez son frère enlever à Memphis^

1 « Sa haine se rapporte à \'èpoux, qui est le substantif le plus voisin; cependant l'auteur en lend la haine de Cléopàtre : ce sont de ces fautes de grammaire dans lesquelles Corneille, qui ne châtiait pas son style, icjrabe souvent, et dans lesquelles Kacine ne tomba jamais depuis Andromaque.» ( Voltaire.) — 11 n'y a ici aucune amphibologie, piiis(}ue sa haine se rapporte au sujet de la phrase , cette même reine.

2 " 1,6 mot gêner vient originairement de géhêne, vieux mot tiré de la Bible, qui signifie torture , prison; mais jamais il n'est pris en ce dernier sens,» ( Volla're )^0n ne le prend plus dans ce sens, mais originairement, il n'en avait pas d'autre, et quand Corneille , et après lui Ilacine , disent :■< Ah que vous me gênez, » ils entendent « Quelle torture vous me faites souffrir ! »

3 Voltaire ne veut pas qu'une couronne puisse être ébranlée, comme un empire ou un trône. Une couronne chancelle quand le pouvoir est ébi-anlé.

i « Me les fit enlever, phrase louche. Elle peut signifier, les fit enlever de mes bras, ou 'm'ordonna de les enlever : en ce dernier sens , elle est mauvaise. Enlever à Memphis est impropre; elle les porta, les conduisit à Memphis, les cacha dans Memphis, Enlever d A/?m;)/»!« signifie tout le contraire; enlever à signifie ôter à, dérober à : enlever le Palladium à Troie , enlever Hélène à Paris. Elever, au lieu d'erilever ôterait toute équivoque. Peut-être y a-t-il eu dans la première édition une faute d'impression, qui a été répétée dans toutes les autres. » {Voltaire.) — Il n'y a pas de faute