ACTE I, SCENE IV

En reçut tôt après une autre plus cruelle. :

Que Nicanor >ivait; que , sur un faux rapport ,

De ce premier époux elle avait cru la mort;

Que , piqué jusqu'au vif contre son hyménée ,

Son âme à l'imiter s'était déterminée.

Et que pour s'affranchir des fers de son vainqueur ,

Il allait épouser la princesse sa sœur.

C'est cette Rodogune ', où l'un et l'autre frère

Trouve encore les appas qu'avait trouvés leur père,

La reine envoie en vain j.our se justifier ; On a beau la défendre , on a beau le prier % On ne rencontre en lui qu'un juge inexorable, Et son amour nouveau la veut croiiT. coupable : Son erreur est un crime, et pour l'en punir mieux Il veut même épouser Rodogune à ses yeux, Ai radier de son front le sacré diadème , Pour ceindre une autre tète en sa présence même ; Soit qu'ainsi sa vengeance eût plus d'indignité, Soit qu'ainsi cet hymen eiu plus d'autorité , Et qu'il assurât mieux par cette baibaric Aux enfants qui naîtraient le trône de Syrie.

Mais tandis qu'animé de colère et d'amour II vient déshériter ses fils par son retour, El qu'un gros escadron de Parthes pleins de joie Conduit ces deux amants, et court comme à la proie, La reine , au désespoir de n'en rien obtenir , Se résout de se perdre ou de le prévenir \ Elle oublie un mari qui veut cesser de l'être , Qui ne veut plus la voir qu'en implacable maître , Et changeant à regret son amour en horreur , Elle abandonne tout à sa juste fureur.

Elle-même leur dresse une embûche au passage , Se mêle dans les coups , porte partout sa rage , En pousse jusqu'au bout les furieux elTets. Que vous dirai-je enfin ? les Parthes sont défaits; Le roi meurt, et, dit-on, parla main de la reine; Rodogune captive est livrée à sa haine,

1 «Elle est nommée, dans la liste des personnages, sœur de Phraate , roi des Parilies ; on n'est pas plus instruit pour cela , et le nom de Phraate n'est pas prononcé dans la pièce. » {Voltaire.)

2 On il beau le prier paraît ici trop familier. Cependant la même locution esc ennoblie par Malherbe, dans ses stances à Duperrier .-

La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles,

On a beau la prier, La cruelle qu*elle est , etc.

C'est à cet art de Malherbe que Pjoileau fait allusion , lorsqu'il dit :

D'un mot mis en sa place enseigna le pouvoir.

5 « Se résout de se perdre est un solécisme. Je me résous à, je résous de,i\ s'est résolu à. mourir; il a résolu de mourir. » (Voltaire.)

Tous les maux qu'un esclave endure dans les fers Alors sans moi , mon frère , elle les eût soufferts. J.a reine , à la sê'ier prenant mille délices ', Ne connnetlait qu'à moi Tordre de ses supplices '; Mais, quoi ipie m'ordonnât cette âme toute en feu-^, Je promettais beaucoup, et j'exéciitais peu. Le Partlie cependant en ^ jure la vengeance; Sur nous à main armée il fond en diligence, Nous surprend , nous assiège , et fait \\n tel effort , Que, la ville aux abois, on lui parle d'accord. Il veut fermer Toreille , enllé de l'avantage ^; Mais, voyant parmi nous Rodogune en otage , Enlin il craint pour elle, et nous daigne écouter; Et c'est ce qu'aujourd'hui l'on doit exécuter^. La reine de l'Egypte a rappelé nos princes. Pour remettre à l'ainé son trône et ses provinces. Rodogune a paru, sortant de sa prison, Conmie un soleil levant dessus notre horizon. Le Partlie a décampé '\ pressé par d'autres guerres Contre l'Arménien qui ravage ses terres; D'un ennemi cruel * il s'est fait notre apiiui ; La paix finit la liaine, et , pour comble aujourd'liui , Dois-je dire de bonne ou mauvaise fortune"? Nos deux princes tous deux adorent Rodogune.

TIMAGÈNE

Sitôt qu'ils ont paru tous deux en cette cour ,

Ils ont vu Rodogune , et j'ai vu leur amour;

Mais comme étant rivaux nous les trouvons à plaindre ,

Tionnaissant leur vertu je n'en vois rien à craindre.

Pour vous, qui gouvernez cet objet de leurs vœux...

LAONICE

Je n'ai point encor vu qu'elle aime aucun des deux.

TIMAGiCNE.

Vous me trouvez mal propre a cette confidence,

1 « On prend plaisir, et non des délices à quelque chose ; et on nYn prend point mille >■: (Voltaire.)

<i » Il fallait le soin de ses supplicëis ; on ne conmict point un ordre. » (Voltaire.)

r> « Ame toute en feu, expression triviale pour rimer à peu. Dans Muelle contmiiite la rime jette » (Voltaire )

A En , de Rodogune ; iticorrecl.

8 « Ce mot indéfini de l'avantage ne peut être admis ici : il faut de cet avantage, ou de son avantage. » ( YoUniie.)

6 ■< Cela esi iouciie et obscur ; il semble qu'on aille exécuter ce qu'on a écoulé. » (Voltaire.)

7 « lîxoressions trop négligées; mais il y a un grand germe d'intérêt dans la situation que Timagène expose. 11 eût été à désirer que les détails eussent été exprimes avec plus d'élégance : on a remarqué déjà que Racine est le premier qui ail eu ce lalenl. » ( Voltaire.)

« D'un ennemi cruel ne signifie pas et devrait signifier pour que la pensée du poêle fût clairement exprimée , de notre cruel ennemi qu'il était il s'est fuit.