ACTE II, SCÈNE H

LE COMTE

Parle.

D. RODRIGUE

Ote-moi d'un doute. Connais-tu bien don Diègue?

LE COMTE

Oui.

D. RODRIGUE

Parions bas, écoute.

Sais-tu que ce vieillard fut la mOme vertu ', La vaillance et l'honneur de son temps? Le sais-tu?

LE COMTK.

Peut-être.

D. RODRIGUE

Cette ardeur que dans les yeux je porte, Sais-tu que c'est son sang? Le sais-tu?

LE COMTE

Que m'importe?

D. RODRIGUE

A quatre pas d'ici je te le fais savoir.

LE COMTE

Jeune présomptueux!

D. RODRIGUE

Parle sans t'éniouvoir.

Je suis jeune, il est vrai, mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.

LE COMTE

Te mesurer à moi! Qui t'a rendu si vain? Toi, qu'on n'a jamais vu les armes à la main ?

D. RUDIUGUE.

Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître,

Et pour leur coup d'essai veulent des coups de inaitre-.

LE COMTE

Sais-tu bien qui je suis?

ROD. Et que c'est son sang et le mien que tu voisdans mes yeux; le sais-tu? — Le Comte. Et de le savoir > ménage tes paroles), qu'estce que cela importe? — Rod. Allons un peu plus loin, et tu sauras combien cela importe. »

1 La même vertu pour la vertu même; locution tombée en désuétude et commune alors au français et à l'espagnol. Guillem de Castro a dit dans le même sens , en parlant de kodrigue :

c Sera la misma braveza. »

« 11 sera la même bravoure. » Corneille emploie la même locution dans Mélile , act. I , se. i :

L'argent dans le ménage a certaine sp'endeur Qai donne un teint d'etîat i .'.; 77::fr:: ic:d;-sr.

Remarquons en passant que Boileau a tiré de ce passage le vers si Souvent cité :

L'or même à la laideur donne un teint de beauté.

2 Coups d'essai , coups de maitre. Voltaire trouve ces vers d'une familiarité au-dessous du tragique. C'est par de pareilles critiques qu'on pousse les poètes au style noble et guindé qui rend mortellement ennuyeuses tant de tragédies.

3C LE Cil).

D. nODRIGL'E.

Oui , tout autre que moi Au seul bruit de ton nom pourrait trcmliler d'effroi'. Les palmes dont je vois ta tête si couverte Semblent porter écrit le destin de ma perte, J'attaque en téni(''raire un bras toujours vainqueur; Mais j'aurai trop de force ayant assez de cœur, A qui venge son i)ère il n'est rien impossible; Ton bras est invaincu -, mais non pas invincible.

LE COMÏE.

Ce grand cœur qui paraît aux discours que tu tiens ,

Par tes yeux ^ chaque jour se découvrait aux miens,

Et croyant voir en toi l'honneur de la Castille,

Mon âme avec plaisir te destinait ma fille.

Je sais ta passion, et suis ravi de voir

Que tous ses mouvements cèdent à ton devoir.

Qu'ils n'ont point affaibli cette ardeur magnanime,

Que ta liante vertu ré])ond à mon estime.

Et (jue voulant pour gendre un chevalier parfait.

Je ne me trompais point au choix que j'avais fait.

Slais je sens que pour toi ma pitié s'intéresse.

J'admire ton courage, et je plains ta jeunesse.

Ne cherche |)oint à faire un coup d'essai fatal.

Dispense ma valeur d'un combat inégal ,

Troj) peu d'honneur pour tnoi suivrait cette victoire,

A vaincre sans péril* on trionijjlie sans gloire,

On te croirait toujours abattu sans ellbrt,

Et j'aurais seulement le regret de ta mort.

D'une indigne pitié ton audace est suivie :

Qui m'ose ôter l'honneur craint de m'ôter la vie !

LE COMTE

Relire-loi d'ici.

D. RODRIGUE

Marchons sans discourir.

LE COMTE

Es-tu si las de vivre?

1 liacine parait avoir imité ce vers , Esth., act. 1 , se. m :

Au seul son de sa voix la mer fuit , le ciel tremble.

2 7'on bras est invaincu. Ce mol invaincu , que Corneille a répété dans Horace, n'est pas de son invention. 11 n'a ni le mérite de la création, ni le tort du barbarisme Le mot est bien fait. 11 est nécessaire, et il doit rester; mais il faut le rendre à Hoiisard , qui a dit , dans la prosopopee du duc François de Guise :

Assemblez sur mon corps la France et l'Italie ,

Kt toutes les cités qui sinlirelit les coups

iJe iiiiLdextre invaii.cue, et m'enterrez dessous.

3 « Par les yeux, se découvrent aux miens. >• Ce rapprochement des yeux du comte et de ceux de Rodrigue est une pointe dans le goût italien.

4 Imité de Sénèquc, De Provid. III : « Scit enim sine gloria Vinci ([ui sine periculo vincitur. »