SCENE I

CLÉOPATRE

.Enfin , grâces aux dieux , j'ai moins d'un ennemi '. La mort de Séjeucus m'a vongoe à dejiii; SôrTomRreT^n attendant Roïïogune et son frère , Peut déjà de ma part les promettre à son père-. Ils le suivront de près, et j'ai tout préparé Pour réunir bientôt ce que j'ai séparé.

0 toi, qui n'attends plus que la cérémonie Pour jeter à mes pieds ma rivale punie ,

Et par qui deux amants vont d'un seul coup du sort

Recevoir l'Iiyménée, et le trône, et la mort,

Poison , me sauras-tu rendre mon diadème?

Le fer m'a bien servie, en feras-tu de même?

Me seras-tu fidèle? Et toi , que me veux-tu,

Ridicule retour d'une sotte vertu,

Tendresse dangereuse autant comme importune?

Je ne veux point pour fils réjH)ux tLeJiQd()gune , f*

Et nFvôîTpIus etf TûTTes restes de mon sang, ^ ^

S'il m'arrache du trône et la met en mon rang.j— Xi 'X'i^.->^

Reste du sang ingrat d'un époux infidèle , Héritier d'une flanime envers moi criminelle. Aime mon ennemie , et péris comnie lui.

1 « U n'est point de serpent ni de monstre odieox Qui , par l*art imité , ne puisse plaire aux veux.

11 faut bien que cela soit ainsi , puisque le public écoute encore, non sans plaisir, ce monologue. .le ne puis trahir ma pensée jusqu'à déguiser la peine qu'il me fait ; je trouve surtout celte exclamation , grâces aux dieux, aussi déulacée qu"liorrible. Grâces aux dieux .je iteits d'égorger mon fils, de qui je n^avais nul s«jet de me plaindre! mais eniin je conçois que cette déiegtable fermeté de Cléopàire peut attacher, ei surtout qu'on est. très-curieux de savoir comment Cleopàtre réussira ou succombera: c'est là ce qui lait, à mon avis, le grand mérite de ceite pièce. » (Voltaire.)

2 « De ma part est une expres.-;ion familière ; mais, ainsi placée, elle devient tière et tragique : c'est là le grand an de la diction. Il serait à souhaiter que Corneille l'eùi employée souvent : mais il serait à souhaiter aussi que la raue de Cléopâtre pûi avoir quelque excuse au moins apparente. » (i'oltaire.)

Pour la faire tomber j'abattrai son appui : Aussi ])ien sous mes pas c'est creuser un abîme Que retenir ma main sur la moitié du crime, Et te faisant mon roi , c'est trop me négliger, Que te laisser sur moi père et frère à venger. Qui se venge à domi court lui-même à sa peine : H faut ou condamner ou couronner sa haine. Dût le peuple on fureur poiu' ses maîtres nouveaux De nu)n sang odieux arroser leurs tombeaux, Dût le Partiie vengeur me trouver sans défense, Dût le ciel égaler le supplice à l'offense , Trône, à t'abaiulonner je ne puis consentir ; Par un coup de loinierre il vaut mieux en sortir; 11 vaut mieux mériter le sort le plus étrange'. Tombe sur moi le ciel, pourvu que je me venge'! J'en recevraiTé coup ti^nn-vtsageremis i '

Il e^st doux^de périr après ses ennemis, ETt de quelque rigueur que le destin me traite, Je perds moins à mourir qu'à vivre leur sujette'.

Mais voici Laonice; il faut dissimuler Ce que le seul effet doit bientôt révéler.