ACTE I, SCÈNE II

Perd-elle de son prix pour emprunter nia voix '? Vous-même , amour à part, je vous en fais arbitre. Ce grand nom de Romain est un précieux litre, Et la reine et le roi l'ont assez aciietc Pour ne se plaire pas à le voir rejfté, Puisqu'ils se sont privés, pour ce nom d'importance Des cliarniantes douceurs d'élever votre enfance. Dès l'âge de quatre ans ils vous ont éloigné^ ; Jugez si c'est pour voir ce titre dédaigné, Pour vous voir renoncer, par l'Iiynitii d'inie reine, A la part qu'ils avaient à ia grandeur romaine. D'un si rare trésor l'un et l'autre jaloux...

ATTALE

Madame, encore un coup, cet homme est-il à vous? Et pour vous divertir est-il si nécessaire' Que vous ne lui puissiez ordonner de se taire ?

LAODICE

Puisqu'il vous a déplu vous traitant de Romain, Je veux bien vous traiter de fils de souverain.

En cette qualité vous devez reconnaître Qu'un prince votre aîné doit être votre maître. Craindre de lui déplaire, et savoir que le sang Ne vous empêche pas de différer de rang, Lui garder le respect qu'exige sa naissance, Et loin de lui voler son bien en son absence *...

ATTALE

Si l'honneur d'être à vous est maintenant son bien ,

Dites un mot , madame , et ce sera le mien ;

Et si l'âge à mon rang fait quelque préjudice.

Vous en corrigerez la fatale injustice.

Mais , si je lui dois tant en fds de souverain ,

Permettez qu'une fois je vous parle en Romain.

Sachez qu'il n'en est point que le ciel n'ait fait naître • Pour commander aux rois, et pour vivre sans maître *•- Sachez que mon amour est un noble projet Pour éviter l'affront de me voir son sujet ; Sachez...

1 Elle se rapporte à raison. Pour que le rapport fût parfaitemenî régulier, il faudrait qu'il y eût la raison.

2 «' Ce vers est très-udroit : il parait sans artifice ; et il y a beaucoup d'art à donner ainsi une raison qui empêche évidemment qu'Altale ne reconnaisse son frfTC. )> (Voltaire.)

3 « Le mot divertir, et même les trois vers que dit Attale, soril absolument du style comique. >• (Voltaire.)

4 Attale est également frappé par les deux cornes d'un dilemme invincible : « Si vous êtes citoyen romain, ne descendez pas à l'hymen d'une reine; si vous êtes prince, cédez le pas à votre frère aine. »

5 « Ces deux vers sont de la tragédie de Cinna, dans le rôle d'Emilie; mais ils conviennent bien mieux à Emilie romaine qu'à un prince arménien. Au reste, celte scène est très-aitachari te : toutes les fois que deux personnages se bravent sans se connaître, le succès de la scène est sûr. » (Voltaire.)

456 NICOMÈDE

LAODICE

Je m'en doutais, seiRneur, que ma couronne Vous charmait bien du moins autant que ma personne; Mais, telle que je suis, et ma couronne et moi, Tout est à cet aîné qui sera votre roi. Et s'il était ici, peut-ûtre en sa présence Vous penseriez deux fois à lui faire une offense.

ATTALE

Que ne puis-je l'y voir! mon courage amoureux,..

NICOJIÈDE.

Faites quelques souhaits qui soient moins dangereux, Seigneur , s'il les savait, il pourrait bien lui-même Venir d'un tel amour venger Tobjet qu'il aime.

ATTALE

Insolent! est-ce enfin le respect qui m'est dû?

NICOJIÈDE.

Je ne sais de nous deux , seigneur, qui l'a perdu.

ATTALE

Peux-tu bien me connaître et tenir ce langage?

NICOJIÈDE.

Je sais à qui je parle, et c'est mon avantage Que, n'étant point connu, prince, vous ne savez Si je vous dois respect , ou si vous m'en devez.

ATTALE

Ah! madame, souffrez que ma juste colère...

LAODICE

Oonsultez-en, seigneur, la reine votre mère ; Elle entre.