ACTE I, SCÈNE II

ATTALE

Que celui qui l'occupe a de bonne fortune'.

Et que serait heureux qui pourrait aujourd'hui '

Disputer cette place , et l'emporter sur lui !

NICOMÈDE

La place à l'emporter coûterait bien des têtes , Seigneur : ce conquérant fjarde bien ses conquêtes. Et l'on ignore encor parmi ses ennemis L'art de reprendre un fort qu'une fois il a pris,

ATTALE

Celui-ci toutefois peut s'attaquer de sorte

Que, tout vaillant qu'il est, il faudra qu'il en sorte'.

LAODICE

Vous pourriez vous méprendre.

ATTALE

Et si le roi le veut '7

LAODICE

Le roi , juste et prudent, ne veut que ce qu'il peut.

ATTALE

Et que ne peut ici la grandeur souveraine?

LAODICE

Ne parlez pas si haut : s'il est roi , je suis reine, Et vers moi tout l'effort de son autorité N'agit que par prière et par civilité,

ATTALE

Non , mais agir ainsi souvent cest beaucoup dire Aux reines comme vous qu'on voit dans son empire *, Et si ce n'est assez des prières d'un roi , Rome qui m'a nourri vous parlera pour moi.

MCOMÈDE.

Rome , seigneur !

ATTALE

Oui , Rome ; en êtes-vous en doute ?

1 « Que serait heureux qui n'est pas fran(;ais : Qu'ils sont heureux ceux qui peuvent aimer t c'est un fort joli vers ; Que sont heureux ceux qui peuvent aimer! est un baibarisnie. Remarquez qu'un seul mol de plus ou de moins suffit pour gâter absolument les plus nobles pensées et les plus belles expres^inns.» ( Voltaire.) — Que est ici pour combien, et n'est pas un barbarisme, pas plus que dans ce vers de La Fontaine :

Que vous êtes joli ! ([ite vous me semblez beau !

2 't T.e sens grammatical est : quelque vaillant que soit ce fort, il faudra qu'il sorte : Corneille veut dire : quelque vaillant que soit le conquérant : mais il ne le dit pas. » ( Voltaire- ) — Oui, mais il n'y a pas à s'y inéprendre.

3 " On peut faire ici une reflexion. Attale parle de son amour, et des intéiêis de l'État, et des secrets du roi, devant un inconnu : cela n'est pas conlorme à la prudence dont Aliale est souvent loué dans la pièce ; mais aussi , sans ce défaut, la scène ne subsisterait pas; et quelquefois on souffre des fautes qui amènent des beautés.» {Voltaire.)

A Attale manque ici de politesse et fait mal sa cour.

êH NIGOMÈDE.

NICOMÈDE

Seigneur, je crains pour vous qu'un Romain vous écoute;

Et si Rome savait de quels feux vous brûlez,

Bien loin de vous prêter lappui dont vous parlez,

Elle s'indignerait de voir sa créature

A l'éclat de son nom faire une telle injure ,

Et vous dégraderait peut-être dès demain

Du titre glorieux de citoyen romain.

Vous l'a-t-elle donné pour mériter sa haine

En le déshonorant par l'amour d'une reine?

Et ne savcz-vous pius qu'il n'est princes ni rois

Qu'elle daigne égaler à ses moindres bourgeois'?

Pour avoir tant vécu chez ces cœurs magnanimes ,

Vous en avez bientôt oublié les maximes.

Reprenez un orgueil digne d'elle et de vous;

Remplissez mieux un nom sous cpii nous tremblons tous',

Et sans plus l'abaisser à cette ignominie

D'idolâtrer en vain la reine d'Arménie,

Songez qu'il faut du moins, pour touclier votre cœur,

La fille d'un tribun ou celle d'un préteur;

Que Rome vous permet cette haute alliance,

Dont vous aurait exclu le défaut de naissance,

Si riionneur souverain de son adoption

Ne vous autorisait à lant d'ambition.

Foicez, rompez, brisez de si honteuses chaînes;

Aux rois qu'elle méprise abandonnez les reines,

Et concevez enfin des vœux plus élevés,

Pour mériter les biens qui vous sont réservés.

ATTALE

Si cet homme est à vous, imposez-lui silence,

Madame, et retenez une telle insolence.

Pour voir jusqu'à quel point elle pourrait aller,

J'ai forcé ma colère à le laisser parler 3;

Mais je crains qu'elle échappe * , et que , s'il continue ,

Je ne m'obstine plus à tant de retenue.

NI{'.0Mi':DE.

Seigneur, si j'ai raison , qu'importe à qui je sois'

1 « Bourgeois : cette expression est bannie du style noble. Elle y élaii admi.se à lîonie, et l'est encore dans les républiques .- le droit de bourgeoisie , le tttre de bourgeois. Elle a perdu chez nous de sa dif;niié, peut-être parce que nous ne jouissons pas des droits qu'elle exprime. Un bourgeois dans une république est, en général, un hoinnic capable rie parvenir aux emplois; dans un Etat monarchique, c'est un homme du commu;;. Aussi ce mot est-il ironique dans la bouche de Niconjède, et n'oie rien à la noble fermeté de son discours. » ( l'o//oire )

2 On voit à ce trait que Nicomède seul ne tremble pas au nom de Rome.

S Ici l'emploi de la préposition à dans le sens de pour présente un sens louche. Corneille veut dire : « J'ai l'ail effort sur ma colère, je l'ai comprimée pour le laisser pailer. »

A « 11 faudrait qu'elle n'éckappe. •> iVollaire.)