ACTE I, SCÈNE IIl

NICOMÈDE

Oui , madame , j'y suis , et Méirobate aussi '.

ARSINOÉ

Métrobate ! ah ! le traître !

MCOMÈDE.

11 n'a rien dit, inaiiame, Qui vous doive jeter aucun trouble dans l'âme.

ARSINOÉ

Mais qui cause, seigneur, ce retour surprenant? Et votre armée?

NICOMÈDE

Elle est sous un bon lieutenant; Et quant à mon retour, peu de chose le presse.

J'avais ici laissé mon maître et ma maîtresse - : Vous m'avez ôté l'un, vous, dis-je, ou les Romains, Et je viens sauver l'autre et d'eux et de vos mains.

ARSINOÉ

C'est ce qui vous amène?

Oui , madame , et j'espère Que vous m'y servirez auprès du roi mon père.

ARSINOÉ

Je vous y servirai comme vous l'espérez.

NICOMÈDE

De votre bon vouloir nous sommes assurés.

ARSINOÉ

Il ne tiendra qu'au roi qu'aux effets je ne passe '.

NICOMÈDE

Vous voulez à tous deux nous faire cette grâce?

ARSINOÉ

Tenez-vous assuré que je n'oublierai rien.

NICOMEDE

Je connais votre cœur, ne doutez pas du mien.

ATTALE

Madame , c'est donc là le prince Nicomède?

NICOMÈDE

Oui, c'est moi qui viens voir s'il faut que je vous cède.

1 a Si Nicomède eut établi dans la première scène que ce Métrobate était un des assassins gagés par Arsiiioé, ce vers ferait ua grand effet ; mais il en fait moins , parce qu'un ne connaii pas encore ce Métrobate. » (Voltaire.) — Voltaire se ironipe. L'effet est d'autant plus vit que Métrobate n'ayant pas été nommé, le spectateur s'applaudit de deviner, même avant l'explicaiiun d'Arsinoé, quel e.'it cet homme.

2 « M'iitresse; on permettait alors ce terme peu tragique. Maître et mailresse semblent faire ici un jeu de mots peu noble. »

3 « Souvent en ce temps-là on supprimait le ne quand il fallait l'employer, et on s'en servait quand il fallait l'omettre Le second ne est ici un solécisme. // timit à vous, c'est-à-dire i/ dépend de vous que je passe, que je fasse, que je combatte, etc. Il ne tient qu'à vous est la même rhose qu'il tient à vous : doncle ne suivant est un solécisme. » {Voltaire.)

468 NICOMÈDE

ATTALE

Ab! seigneur, excusez si, vous connaissant mal <.,.

NICOMÈDE

Prince , faites-moi voir un plus digne rival '.

Si vous a\iez dessein d'attaciuer celle place,

Ne vous départez point d'une si noi)le audace :

Mais, comme à son secours je n'amène que moi,

Ne la menacez jilus de Rome ni du roi.

Je la défendrai seul, attaquez-la de même.

Avec tous les respects qu'on doit au diadème.

Je veux bien meltre à pai-t, avec le nom d'aîné ,

Le rang de votre maître où^ je suis destiné.

Et nous verrons ainsi qui fait mieux un brave homme',

Des leçons d'Annibal , ou de celles de Rome.

Adieu, pensez-y bien, je vous laisse y rêver.

SCKNE IV.