ACTE II, SCÈNE ill

Il a plus de vertu que n'en eut Alexandre,

Et je lui dois quitter, pour le mettre en mon rang ',

Le bien de mes aïeux, ou le prix de mon sang.

Grâces aux immortels, l'elTort de mon courage

Et ma grandeur future ont mis Rome en ombrage :

Vous pouvez l'en gut-rir, seigneur, et pronijjtenieut;

Mais n'exigez d'un lils aucun consentement :

Le maître qui prit soin d'instruire ma jeunesse'

Ne m'a jamais appris à l"aii-e une bassesse.

FLAMIMIjS.

A ce que je puis voir, vous avez combattu ,

Prince, par intérCt, plutôt que par vertu.

Les plus rares exploits que vous ayez pu faire

fs'ont jeté qu'un dépôt sur la tête d'un père ;

Il n'est que gardien^ de leur illustre prix.

Et ce n'est que pour vous que vous avez conquis,

Puisque celte grandeur à son trône attachée

Sur nul autre que vous ne peut être épanchée.

Certes, je vous croyais un peu plus généreux :

Quand les Romains le sont, ils ne font rien pour eux.

Scipion, dont tantôt vous vantiez le courage.

Ne voulait point régner sur les murs de Carthage,

Et de tout ce qu'il lit pour l'empire romain

11 n'en eut que la gloire et le nom d'Africain.

Mais on ne voit qu'à Rome une vertu si pure;

Le reste de la terre est d'une autre nature.

Quant aux raisons d'État qui vous font concevoir Que nous craignons en vous l'union du pou\oir. Si vous en consultiez des têtes bien sensées. Elles vous déferaient de ces belles pensées : Par respect pour le roi je ne dis rien de plus. Prenez quelque loisir de rêver là-dessus ; Laissez moins de fumée à vos feux militaires*,

diviser. Me faire descendre ;i\ faut dire d'oh l'on descend : Et, monté sur le f'n'le, il aspire à descendre. >■ ( Voltaire.) — Voltaire sait fort l)ien que la se rappurie à Uome. Corneille aurait évité toule obscurité en substiiuant vous à la.

1 « On ne dil puint quitter à, on dil quitter pour : je dois quitter pour lui, ou je lui dois céder, laisser, abandonner. » (Voltaire.) — Ceue critique .<;ur le moi quitter n'a pas de sens; quitter se dil fort bien pour léder : c'est la véritable acception de ce mot et son usage primitif. Molière a dit dans le même sens (Tartufe , act. Il, se. IV) :

Ma prêsencfi le chasse , Et je ferai bien mieux de lut quitter la place.

C'est par des chicanes de ce genre qu'on appauvrit la langue et qu'on lui enlève ce qu'elle a de plus précieux, je veux dire ses idiotismes.

2 Annibal.

3 Gardien est ici de trois syllabes. C'est h tort.

4 « La fumée des feux militaires est une ligure trop bizarre. Le vers suivant est du bas comique. » (Voltaire.)

4Î4 NICOMÈDE

Et vous pourrez avoir des visions plus claires.

NICOMÈnE.

Le temps pourra donner quelque décision ' Si la pensée est belle, ou si c'est vision. Cependant...

FLAMINIUS

Cependant , si vous trouvez des charmes A pousser plus avant la gloire de vos armes, Nous ne la bornons point; mais comme il est permis Contre qui que ce soit de servir ses amis, Si vous ne le savez, je veux bien vous l'apprendre, Et vous en donne avis pour ne vous pas surprendre.

Au reste, soyez sûr que vous posséderez Tout ce qu'en votre cœur déjà vous dévorez; Le Pont sera pour vous avec la Galatie , Avec la Cappadoce , avec la Bitliynie.

Ce bien de vos aïeux, ce prix de votre sang, Ne mettront point Attale en votre illustre rang , Et puisque leur partage est poui- vous un supplice , Rome n'a pas dessein de vous faire injustice. Ce prince régnera sans rien prendre sur vous. [à Prusias. )

La reine d'Arménie a besoin d'un époux, Seigneur, l'occasion ne peut être plus belle; Elle vit sous vos lois , et vous disposez d'elle.

NICOMÈDE

Voilà le vrai secret de faire Attale roi ,

Comme vous l'avez dit, sans rien prendre sur moi.

La pièce est délicate ', et ceux qui l'ont lissue

A de si longs détours font une digne issue.

Je n'y réponds qu'un mot, étant sans intérêt.

Traitez cette princesse en reine comme elle est' : Ne touchez point en elle aux droits du diadème, Ou pour les maintenir je périrai moi-même. Je vous en donne a\is, et que jamais les rois. Pour vivre en nos États, ne vivent sous nos lois, Qu'elle seule en ces lieux d'elle-même dispose.

PRUSIAS

N'avez-vous , Niconiède, à lui dire autre chose ^?

rime

1 Cette périphrase pour décider est évidemment amenée par la

2 " i,e mot de piére ne dit point là ce que l'auteur a prétendu dire; c'est d'ailleuis une expression populaire lorsqu'elle signifie intrigue. « ( Voltaii-e.) — L'expressiim est familièie et non impropre, puisf|u'on dit dans le sens de tromper, fiire piécf.

3 « Il faut comme elle l'est, pour l'exactitude; mais comme elle l'est serait encore plus mauvais. » (Voltaire.) — Comme est pour que, or, qu'elle est serait non pas élégant, mais correct.

4 « Cette interrogation de Prusias, qui n'a lien dit pendant le cours de cette scène, n'a-t-elle pas quelque cbosc de comique? » (Voltaire.)