ACTE II, SCÈNE III

FLAMINIUS

Ah ! c'est trop m'outrager !

NICOMÈDE

N'outragez plus les morts,

PRUSIAS

Et VOUS, ne cherchez point à former de discords; Parlez et nettement sur ce qu'il me propose.

NICOMÈDE

Eh bien! s'il est besoin de répondre autre chose, Attale doit régner, Rome l'a résolu , Et puisqu'elle a partout un pouvoir absolu. C'est aux rois d'obéir alors qu'elle commande.

Attale a le cœur grand, l'esprit grand, l'âme grande, Et toutes les grandeurs dont se fait un grand roi '; Mais c'est trop que d'en croire un Romain sur sa foi. Par quelque grand effet voyons s'il en est digne, S'il a celte vertu, cette valeur insigne : Donnez-lui votre armée , et voyons ces grands coups ; Qu'il en fasse pour lui ce que j'ai fait pour vous'; Qu'il règne avec éclat sur sa propre conquête. Et que de sa victoire il couronne sa tête. Je lui prêle mon bras, et veux dès maintenant, S'il daigne s'en servir, être son lieutenant. L'exemi)le des Romains m'autorise à le faire , Le fameux Scipion le fui bien de son frère, Et lorsque Antiochus fut par eux détrôné. Sous les lois du plus jeune on vit marcher l'aîné. Les bords de l'Hellespont, ceux de la mer Egée, Le reste de l'Asie à nos côtés rangée. Offrent une matière à son ambiiion...

FLAMIN'IIJS.

Rome prend tout ce reste en sa protection. Et vous n'y pouvez plus étendre vos conquêtes Sans attirer sur vous d'effroyables tempêtes.

NICOMÈDE

J'ignore sur ce point les volontés du roi : Mais peut-être qu'un jour je dépendrai de moi,

Flaminius. Cette erreur du poëtc , volontaire ou non , nous vaudra encore deux admirables vers de la même scène :

Et si Flaminius en est le capitaine ,

On pourra lui trouver un lac de Trasimène.

1 Comme ces vers satiriques allaient au delà du but en faisant rire, on les a remplacés à la représentation par ceux-ci :

On vient nous assurer qu'Attale a l'âme grande , Et tous les don^ du ciel qui forment un grand roi.

Cette variante est de M. Aiidrieux. 11 n'y a plus à rire, mais il n'y a pas de quoi applaudir. Ce sont là de tristes opérations à pratiquer.

2 Roi ne se rapporte pas à vertu , comme le prétend Voltaire, mais à armée, qui se trouve dans le vers précédent. Voltaire se hâte de critiquer avant d'avoir compris.

472 NICOMÈDE

Et nous verrons alors l'effet de ces menaces.

Vous pouvez cependant faire munir ces places, Prc'parer un obstacle à mes nouveaux desseins, Disposer de bonne heure un secours de Romains, Et si Flaminius en est le capitaine.

Nous pourrons lui trouver un lac de Trasimène.

PRUSIAS

Prince , vous abusez trop tôt de ma bonté : Le rang d'ambassadeur doit être respecté. Et l'honneur souverain qu'ici je vous défère...

KICOMÈDE.

Ou laissez-moi parler, sire, ou faites-moi taire. Je ne sais point répondre autrement pour un roi A qui dessus son trône on veut faire la loi.

PRL'SIAS.

Vous m'offensez moi-même en parlant de la sorte , Et vous devez dompter l'ardeur qui vous emporte.

NICOIÈDE.

Quoi! je verrai, seigneur, qu'on borne vos Eiats,

Qu'au milieu de ma course on m'arrête le bras,

Que de vous menacer on a même l'audace.

Et je ne rendrai point menace pour menace!

Et je remercierai qui me dit hautement

Qu'il ne m'est plus permis de vaincre impunément'!

PRUSiAS, (à Flaminius.) Seigneur, vous pardonnez aux chaleurs de son âge; Le temps et la raison pourront le rendre sage.

NlOOMilDE.

La raison et le temps m'ouvrent assez les yeux, Et l'âge ne fera que me les ouvrir mieux.

Si j'avais jusqu'ici vécu conmie ce frère. Avec une vertu qui fût imaginaire , (Car je l'appelle ainsi quand elle est sans effets, Et l'admiration de tant d'honiines })arfaits Dont il a vu dans Rome éclater le mérite , IS'i^st pas grande vertu si l'on ne les imite); Si j'avais donc vécu dans ce même repos Qu'il a vécu dans Rome auprès de ses héros , Elle me laisserait la Bitliynie entière. Telle que de tous temps l'aîné la tient d'un père. Et s'empresserait moins à le faire régner. Si vos armes sous moi n'avni(Mit su rien gagner: Mais parce qu'elle voit avec la I>ithynie Par trois sceptres conquis troj) de puissance unie. Il faut la di\iser, et dans ce beau projet, Ce prince est troj) bien né pour vivre mon sujet! Puisqu'il peut la servir à me faire descendre-,

i Quel langage et quels ncibh'S f.entiments! 11 n'y a rien de plus beau dans Corneille que ces traits du rôle de Niccniède.

2 « Ce vers esi inintelligible : à quoi se rapporte ce la servir? au dernier subslanlif, à la puissance de Nicomède, que Rome veut