ACTE IV, SCÈNE III

Ni que des sentiments que j'aime à voir durer Ne régnent dans mon cœur que pour ledécliirer. J'y veux mettre d'accord l'auiour et la nature : Être père et mari dans celle conjoncture...

MCOMEUE.

Seigneur, voulez-vous bien \ous en fier à moi? Ne soyez l'un ni l'autre.

PRL'SIAS.

Et que dois-je Cire?

MCOMEDE.

Roi.

Reprenez hautement ce noble caractère.

Un véritable roi n'est ni mari ni père; 11 regarde son trône , et rien de plus. Régnez; Rome vous craindra plus que vous ne la craignez ' Malgré celte puissance et si vaste et si grande. Vous pouvez déjà voir comme elle m'appréhende , Combien en me perdant elle espère gagner, Parce qu'elle prévoit que je saurai régner.

PRL'SIAS.

Je règne donc, ingrat, puis()ue tu me l'ordonnes; Choisis, ou Laodice, on mes quatre couronnes Ton roi fait ce partage entre ton frère et toi ; Je ne suis plus ton père, obéis à ton roi.

MCOMEDE.

Si vous étiez aussi le roi de Laodice

Pour l'offrir à mon choix avec quelque justice ,

Je vous demanderais le loisir d'y penser :

Mais enfin pour vous plaire , et ne pas l'offenser

J'obéirai, seigneur, sans répliques frivoles,

A vos intentions , et non à \os paroles.

A ce frère si cher transportez tous mes droits, Et laissez Laodice en liberté du choix. Voilà quel est le mien.

PRL'SIAS.

Quelle bassesse d'âme !

Quelle fureur t'aveugle en faveur d'une femme? Tu la préfères , lâche ! à ces prix glorieux Que la valeur unit au bien de tes aïeux ! Après cette infamie es-tu digne de vivre -?

1 « 11 n'y a peut-être rien de plus beau que ce passage dans les meilleures pièces de Corneille. Ce vrai sublime fait sentu- combien l'ampoule doit déplaire aux esprits l)ien faits. Il n'y a pas un mot dans ces quatre vers qui ne soit simple et not.le; rien de trop ni de trop peu ; l'idée est grande , vraie, bien placée, bien exprimée. Je ne connais point dans les anciens de passage qui renjpurte sur celui-ci. 11 lalluit que toute la pièce fût sur ce ton héroïque. Je ne veux pas dire que tout doive tendre au sublime, car alors il n'y en aurait point; mais tout doit être noble. Nicomède insulte ici un peu son père, mais Prusias le mérite « {Voltaire.)

2 « Prusias ne doit point traiter son tils de lâche, ni lui dire qu'il est indigne de vivre après cette infamie : il doit avoir asse

NICOMÈDE

Je crois qiin votre exemple est glorieux à suivre : Ne préférez-vous pas une l'eniiiie à ce fils Par qui tous ces États aux Nôtres sont unis?

pnusiAS.

Me vois-tu renoncer pour elle ,ui diadème?

NICOMEDE

Me vovez-vous pour l'autre y renoncer nioi-méme?

Que tédé-je à mon Irére en cédant vos Ktats?

Ai-jç droit d'y prétendre avant votre trépas?

Pardonnez-moi ce mot, il est làclicux a dire ;

Mais nu monarque enfin comme un autre homme expire' ;

El vos peuples alors, ayant besoin d'un roi.

Voudront choisir peut-être entre ce prince et moi.

Seigneur, nous n'avons pas si grande ressemblance , Qu'il Caille do bons yeux pour y voir dilTérence, ]<^t ce vieux droit d'aînesse est souvent si puissant, Que pour i-emplir un ti'ône il i appelle un absent, Que si leui's scnliments se règlent stu' les \ôtres, Sous le joug de vos lois j'en ai bien rangé d'autres, Et dussent vos Romains en être encor jaloux , Je l'erai bien pour moi ce que j'ai fait pour vous.

PUUSIAS.

J'y donnerai bon ordre.

NICOMÈDE

Oui , si leur artifice De votre sang par vous se fait un sacrifice ; Autrement vos Etais à ce prir.ce livrés Ke seront en ses mains (ju'autant que vous vivrez. Ce n'est point en secret (jue je vous le déclare ; Je le dis à lui-même , alin (ju'il s'y prépare : Le voila qui m'entend,

PRUSIAS

Va, sans verser mon sang, Je saurai bien , ingrat, l'assurer en ce rang , Et demain...

d'esprit pour entendre ce que lui dit son fils , et que ce prince lui explique bientôt aprf's. » ( Voltaire.)

1 « Quoique ce vers soit un peu prosaïque, il est si vrai, si ferme, si naturel, si convenable au caractère de Nioonièdo, qu'il doit plaire beaucoup , ainsi que le reste de la tirade. On aime ces vérités dures et lières, suitnul quand elles sont dans la bonche d'un personnaije qui les relève encore par sa situation. » ( Voltaire.) — On d(jil regretter que Voltaire n'ait pas loujours pris à cœur, comme (iîUis e.etie note, de balancer le blâme par l'elege : son commentaire en auriiit plus de prix. En jugeant une pièce aussi extraordinaire que Nicomi'de . il ne convenait pas de chicaner sur des détails, mais de faire remarquer, outre l'originalité de la conception , l'adresse avec laquelle le poète côtoie la comé^ die sans jamais y entrer. Le grand nom de CoiTieille devait retenir la malignité et la mauvaise humeur de Voltaire.