ARSINOÉ, ATTALE

ARSINOÉ

J'ai prévu ce tumulte , et n'en vois rien à craindre;

Comme un moment l'allume, un moment peut l'éteindre',

Et si l'obscurité laisse croître ce bruit,

Le jour dissipera les vapeurs de la nuit.

Je me fâche bien moins qu'un peuple se mutine

Que de voir que ton cœur dans son amour s'obstine.

Et d'une indigne ardeur lâchement embrasé,

Ne rend point de mépris à qui t'a méprisé.

Venge-toi d'une ingrate, et quitte une cruelle,

A présent que le sort t'a mis au-dessus d'elle.

Son trône , et non ses yeux, avait dû te charmer :

Tu vas régner sans elle; à quel propos l'aimer?

Porte, porte ce cœur à de plus douces ciiaînes.

Puisque te voilà roi , l'Asie a d'autres reines.

Qui, loin de te donner des rigueurs à souffrir,

T'épargneront bientôt la peine de t'offrir.

ATTALE

Mais, madame....

ARSINOÉ

Eh bien ! soit, je veux qu'elle se rende ; Prévois-tu les malheurs qu'ensuite j'appréhende? Sitôt que d'Arménie elle t'aura fait roi , Elle t'engagera dans sa haine pour nuii. Mais, ô dieux! pourra-t-elle y borner sa vengeance? Pourras-tu dans son lit dormir en assurance?

1 « On n'allume pas un tumulte : il se fait dans la ville une sédition imprévue. C'est une maciiine qu'il n'est plus guère permis d'employer aujourd'hui, parce qu'elle est triviale, parce qu'elle n'est pas renl'erniee dans l'expositicm de la pièce, parce que, n'étant pas née du sujet, elle est sans art et sans mérite.» (Voltaire.) — On ne voit pas bien pourquoi il serait défendu d'allumer un tumulte , quand il est permis de dire le (eu de la sédition. Cette sédition n'est triviale ni tout à fait impiévue. Laodice ne dit-elle pas dès la première scène :

Nous ferons trembler Ceux dont les lâchetés pensent nous accabler. Le peuple ici vous .^ilne et hait ces cœuis infâmes , Et c'est être bien fort que régner sur tant d'âmes.

604 NICOMÈDE

Et refusera-t-clle à son ressentiment

Le fer et le poison pourvengtM- son amant?

Qu'est-ce qu'en sa fureur une femme n'essaie' ?

ATTALE

Que de fausses raisons pour me cacher la vraie !

Rome, (jui n'aime pas à voir un puissant roi ,

L'a craint en Nicomède, et le craindrait en moi.

Je ne dois plus prétendre à l'hymen d'une reine,

Si je ne veux déplaire à noire souveraine,

Et puisque la fâciicr ce serait me trahir ,

Afin qu'elle me souffre , il vaut mieux obéir.

Je sais par quels moyens sa sagesse ])rofonde

S'achemine à grands pas à l'empire du monde-.

Aussitôt qu'un État devient un peu trop grand ,

Se chute doit guérir l'ombrage qu'elle en prend \

C'est blesser les Romains que faire une conquête.

Que mettre trop de bras sous une seule tôle *;

Et leur guerre est trop juste après cet attentat

Que fait sur leur grandeur un tel crime d'Etats

Eux, qui pour gouverner sont les premiers des hommes ,

Veulent que sous leur ordre on soit ce que nous sommes.

Veulent sur tous les rois un si haut ascendant

Que leur empire seul demeure indépendant.

Je les connais, madame , et j'ai vu cet ombrage Détruire Antiochus,et renverser Carthage^ De peur de choir comme eux, je veux bien m'abaisser, Et cède à des raisons que je ne puis forcer'. D'autant plus justement mon impuissance y cède. Que je vois qu'en leins mains on livre Niconiède. Un si grand ennemi leur répond de ma foi ; C'est un lion tout prêt à déchaîner sur moi.

ARSINOÉ

C'est de quoi je voulais vous faire confidence : Mais vous me ravissez d'avoir cette prudence. Le temps pourra changer; cependant prenez soin D'assurer des jaloux dont vous avez besoin '.

1 « Notutnque furens quid femina possit. » (Virgile.)

2 Racine a imité ee vers , et ne l'a pas égalé :

Depuis ce coup fatal le pouvoir d*Ag;rippine

Vers sa chute à grands pas chaque jour s'achemine.

Britarinicus , act. ï , se. I.

3 « On ne gaérit point un ombrage ; cette expression est impropre. » (Ko/(aire.)

4 « Mettre d?s bras sous une télé .',» (Voltaire )

5 « L'n attentat qu'un crime d'Etat fait sur une grandeur, c'est à la fois un solécisme et un barbarisme. » (Voltaire.)

6 « Un ombrage qui a détruit Carthagel » (Voltaire )

7 « Des raisons qu'on ne peut forcer, c'est un barbarisme. » {Voltaire.)

8 " Assurer des jaloux ne s'entend point. Quelque sens qu'on donne à celte phrase, elle est inintelligible. » (KoUaire.) — Elle