ACTE IV , SCÈNE III

Ne pouvait discerner où le sort inclinait ! J'allais de tous côtcïs encourager les nôtres , Faire avancer les uns, et soutenir les autres. Ranger ceux qui venaient, les pousser à leur tour, Et ne l'ai pu savoir jusques au point du jour. Mais enfin sa clarté montre notre avantage ; Le Maure voit sa perte , et perd soudain courage , Et voyant un renfort qui nous vient secourir. L'ardeur de vaincre cède à la peur de mourir. Ils gagnent leurs vaisseaux, ils en coupent les câbles, Nous laissent pour adieux des cris épou\antablcs ' , Font retraite en tumulte, et sans considérer Si leurs rois avec eux peuvent se retirer. Ainsi leur devoir cède à la frayeur plus forte '; Le flux les apporta . le reflux les remporte , Cependant que leurs rois engagés parmi nous ', Et quelque peu des leurs tous percés de nos coups, Disputent vaillamnienl et vendent bien leur vie; A se rendre moi-même en vain je les convie ; Le cimeterre au poing ils ne m'écoutent ))as : Mais voyant à leurs pieds tomber tous leurs soldats, Et que seuls désormais en vain ils se défendent, Ils demandent le chef , je me nomme , ils se rendent : Je vous les envoyai tous deux en même temps , Et le combat cessa , faute de combattants *. C'est de cette façon que, pour votre service...

1 « On ne dit p(jint laisser un adieu , ni laisser des crit, mais bien dire ad eu et jeter des cris , outre que les vaincus ne disent jamais adieu ;iux vainqueurs. » 'Académie.) Cetlu remarque est véritablement scandaleuse. C'est un crime de lèse-pocsie au premier chef. On ne sait ce que l'on doit plus admirer ou l'aveuglement des juges ou la dociliié de Corneille, qui sacrifia cet admirable vers pour le remplacer par

Poussent jusques aax cieui des cris épouvantables.

correction d'autant plus maliieureuse . qu'on trouve dans le même récit :

Poussons Jusques au ciel mille cris éclatants.

Racine s'est emparé de cetie image , qu'il af;aiblit dans le vers suivant, liajazet , act. IV, se. v ;

'Ju'il n'ait , en expirant, que ses cris pour adinix.

2 On lit dans presque toutes les éditions :

Pour souffrir ce devoir leur frayeur est trop forte.

Ce vers ne valait rien , parce que souffrir un devoir n'est pas net que ce devoir ne se lie pas facilement aux vers précédents , et qu'il' y a une sorte de contradiction entre trop forte et pour souffrir. La correction introduite dans le texte, quel qu'en soit l'auteur, est heureuse.

3 Cependant que a plus de noblesse que »3e?;(ianrous. C'est ainsi que La Fontaine ( 1. I , f. xxu; a dit :

Cependant que mon front au Caucase pareil.

4 Ce vers est devenu proverbe.