ACTE IV, SCRNE m

Le pdril approchait, leur brigade' était prête. Me montrant à la cour ji' liasardais ma tôte ' , Et s'il fallait la pordre , il m'était bien plus doux De sortir de la vie en combattant pour vous ^,

I). FERNAND

J'excuse ta chaleur à venger ton oflcnse. Et l'Etat défendu me parle en ta défense. Crois que dorénavant Cliiniène a beau )iarler, Je ne l'écoute plus que pour la consoler. Mais poursuis.

D. RODRIGUE

Sous moi donc celte troupe s'avance , Et porte sur le front une mâle assurance. Nous partîmes cin(( cpiils, mais par un prompt renfort, Nous nous vîmes trois mille en arrivant au jjort, i.. « ^

Taiit à nous voir marcher en si bon écjuipage •' TU-t '\r\>iA-f

Les plus éjjouvantés reprenaient de courage ! 0

J'en cache les deux tiers aussitôt qu'arrivés* Dans le fond des vaisseaux qui lors furent trouvés; Le reste, dont le nombre augmentait à toute heure, Brillant d'impatience autour de moi demeure. Se couche contre terre, et sans faire aucun bruit, Passe une bonne jiart d'une si belle nuit. Par mon commandement la garde en fait de même, Et se tenant cachée aide à mon stratagème. Et je feins hardiment d'avoir reçu de vous L'ordre qu'on me voit suivre et que je donne à tous.

Cette obscure clarté qui tombe des étoiles^ Enfin avec le flux nous fait voir trente ^ oiles ; L'onde s'enfle dessous, et d'un commun effort

1 Scudéri ne veut pas de ce mot brigade , irop faible, dit-il , pour un corps de cinq cents hommes. Son observation . (jui [jarut à l'Académie une niiseruble chicane, éclaire au moins l'histoire de ce mot qui , dans son sens actuel , parailraii trop fort pour ce même nombre de soldats.

2 far. Et paraître à la cour eût hasardé ma tête.

1,'Acadomie avait critiqué ce vers comme incorrect, parce que paraître à la cour formait, à son sens , un sujet irrégulier. Voltaire n'est pas de cet avis.

3 Coligny (Henriade , ch. II) reproduit à peu près ce vers, lorsqu'abandonnant sa vie aux meurtriers, il ajoute :

J^eusse aimé mieux la perdre en combattant pour vous.

4 « Cette manière de parler n'est pas française. » (Académie.) A ce compte , qu'est-ce donc que le français, si un tour vif et précis avec un sens parfaitement net n'est pas dans le génie de la langue f L'Académie critique avec aussi peu de fondement le mot équipage, aui|uel elle préfère ordre. Corneille, qui a tenu bon contre la première de ces critiques , céda mallicui'eusement sur la seconde, et mit dans l'édition de 16G4, avec un tel visage.

tî Voilà un vers admirable, dont la peinture envie l'effet à la poésie. Cette obscur? clarté rappelle, par voie de contraste , les téiièbres visibles si admirées dans Milton.

Les Maures et la mer montent jusqiies au port.

On les laisse passer , tout leur paraît tranquille ;

Point de soldats au port, point aux murs de la ville :

Notre profond silence abusant leurs esprits,

Ils n'osent plus douter de nous avoir surpris ,

Ils al)ordent sans peur, ils ancrent, ils descendent,

Et courent se livrer aux mains qui les attendent.

Nous nous levons alors ', et tous en même temps

Poussons jusques au ciel mille cris éclatants.

Les nôtres à ces cris de nos vaisseaux répondent';

Us paraissent armés, les Maures se confondent ,

L'éj)ouvante les prend à demi descendus ,

Avant que de combattre ils s'estiment perdus.

Us couraient au pillage, et rencontrent la guerre ;

Nous les pressons sur l'eau , nous les pressons sur terre,

Et nous faisons courir des ruisseaux de leur sang ,

Avant qu'aucun résiste, ou reprenne son rang.

Mais bientôt, malgré nous, leurs princes les rallient,

Leur courage renaît, et leurs terreurs s'oublient;

La honte de mourir sans avoir combattu

Arrête leur désordre', et leur rend la vertu.

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges\

De notre sang au leur fout d'iioriibles mélanges,

Et la terre, et le fleuve, cl leur flotte, et le jiort.

Sont des champs de carnage où trionqihe la mort.

0 combien d'actions \ combien d'exploits célèbres Sont demeurés sans gloire au milieu des ténèbres,

Où chacun, seul témoin des grands coups qu'il portait,

1 Quoi de plus beau, de plus héroïque que ce mouvement ! On no se lève ainsi que pour la victoire.

2 L'Académie avait justement repris la construction obscure du vers primitif :

Los autres au signal de nos vaisseaux répnndezit.

3 Jiétahlil leur désordre, ainsi disait Corneille ; mais l'Académie s'y opposa , yiavce qii'haliiiucllement on rétablit l'ordre et non le désordre. Il y avait excès de hardiesse et de poésie.

4 Alfanges, mot arabe synonyme de cimeterre. Ces deux vers :

Contre nous de pied ferme ils tirent leurs alfanges , De notre sang au leur font d'horribles mélanges.

sont admirables. Comment se fait-il que Corneille, dans l'édition de 1664 les ait remplacés par ceux-ci :

('ontro tous de pied ferme ils tirent leurs êpées ; Des plus braves soldats les trarncs sont coupées.

Remarquons dans ce vers :

De notre sang au leur font d'horribles nu-lances.

l'heureux emploi de la préposition à dans le sens d'avec. Elle ne fait pas moins bon effet dans cet hémistiche (acl. III, scène dernière) : ce qu'il perd au comte, pour en la personne du comte. Ces exemples abondent.

l> Voltaire jette, au milieu d'un récit ( //e^u'iaiie , ch. ii),la même exclamation :

G combien do héros aux enfers descendirent!