LE CARDINAL DUC DE RICHELIEU

Monseigneur, Je n'aurais jamais eu la témérité de présenter à votre Éminence ce mauvais portrait d'Horace , si je n'eusse considéré qu'après tant de bienfaits que j'ai reçus d'elle, le silence où mon respect m'a retenu jusqu'à présent passerait pour ingratitude, et que, quelque juste défiance que j'aie de mon travail , je dois avoir encore plus de confiance en votre bonté '. C'est d'elle que je tiens tout ce que je suis, et ce n'est pas sans rougir que , pour toute reconnaissance , je vous fais un présent si peu digne de vous, et si peu proportionné à ce que je vous dois. Mais, dans cette confusion, qui m'est commune avec tous ceux qui écrivent, j'ai cet avantage qu'on ne peut, sans quelque injustice, condamner mon choix , et que ce généreux Romain, que je mets aux pieds de votre Éminence , eût pu paraître devant elle avec moins de honte, si les forces de l'artisan eussent répondu à la dignité de la matière : j'en ai

1 Richelieu , quoiqu'il se fût ligué avec les mauvais puëtes détracteurs du Cid, n'en payait pas moins à Corneille une pension de cinq cents écus, dont celui-ci lui savait gre. Toutefois, ses remerciements hyperboliques ne sont pas complètement sincères. Sa préface du Cid laisse percer les ressentiments du poète, et le sonnet qu'on lira un peu plus loin prouve que ces ressentiments survécurent à la mort du ministre.

pour garant l'auteur dont je l'ai tirée ', qui commence à décrire cette fameuse histoire par ce glorieux éloge , « qu'il n'y a presque aucune chose plus noble dans l'antiquité. » Je voudrais que ce qu'il a dit de l'action se pût dire de la peinture que j'en ai faite , non pour en tirer plus de vanité, mais seulement pour vous offrir (luelquc chose un peu moins indigne de vous être offert. Le sujet était capable de plus de grâces, s'il eût été traité d'une main plus savante; mais du moins il a reçu de la mienne toutes celles qu'elle était capable de lui donner, et qu'on pouvait raisonnablement attendre d'une muse de province'^ qui, n'étant pas assez heureuse pour jouir souvent des regards de votre Éminence, n'a pas les mêmes lumières à se conduire qu'ont celles qui en sont continuellement éclairées. Et certes, monseigneur, ce changement visible qu'on remarque en mes ouvrages depuis que j'ai l'honneur d'être à votre Éminence, qu'est-ce autre chose qu'un effet des grandes idées qu'elle m'inspire quand elle daigne souffrir que je lui rende mes devoirs; et à quoi peut-on attribuer ce qui s'y mêle de mauvais , qu'aux teintures grossières que je reprends quand je demeure abandonné à ma propre faiblesse? Il faut, monseigneur, que tous ceux qui donnent leurs veilles au théâtre publient hautement avec moi que nous vous avons deux obligations très-signalées : l'une, d'avoir ennobli le but de l'art ; l'autre , de nous en avoir facilité les connaissances. Vous avez ennobli le but de l'art, puisque, au

1 Tiie Live, I. T, cli. xxiii et suivants. Nous donnons, page tl3, lu passage do l'historien.

2 Curneille habitait ordinairement la ville de Rouen, sa patrie.

lieu de plaire au peuple que nous prescrivent nos maîtres, et dont les deux plus honnêtes gens de leur siècle, Scipion et Laelie, ont autrefois protesté de se contenter ', vous nous avez donné celui de vous plaire et de vous divertir; et qu'ainsi nous ne rendons pas un petit service à l'État, puisque, contribuant à vos divertissements, nous contribuons à l'entretien d'une santé qui lui est si précieuse et si nécessaire *. Vous nous en avez facilité les connaissances, puisque nous n'avons plus besoin d'autre élude pour les acquérir que d'attacher nos yeux sur votre Éminence quand elle honore de sa présence et de son attention le récit de nos poèmes. C'est là que , lisant sur son visage ce qui lui plaît et ce qui ne lui plaît pas, nous nous instruisons avec certitude de ce qui est bon et de ce qui est mauvais , et tirons des règles infaillibles de ce qu'il faut suivre et de ce qu'il faut éviter ; c'est là que j'ai souvent appris en deux heures ce que mes livres n'eussent pu m'apprendre en dix ans; c'est là que j'ai puisé ce qui m'a valu l'applaudissement du public ; et c'est là qu'avec votre faveur j'espère puiser assez pour être un jour une œuvre digne de vos mains. Ne trouvez donc pas mauvais , monseigneur , que , pour vous remercier de ce que j'ai de réputation , dont je vous suis entiè-

1 Allusion aux premiers vers dwpvologne deVAndrienne.

a Poeta , quam primum anînium ad scribendum adpnlit Id sibi negotî credîdit solum dari , Populo ut placèrent quas fecisset fabulas, u

Corneille exagère ici l'opinion déjà problématique , qui fait de Scipion ei de Laeius les collaborateurs de ïérence. Sans doute il veut flatter le cardinal-ministre en dépouillant l'affranchi Térence au profil des deux patriciens, ses protecteurs.

2 Richelieu ne s'en portait pas mieux : déjà même il était attaqué de la maladie de langueur , dont il mourut deux ans après la représentation d'Horace.

rement redevable , j'emprunte quatre vers d'un autre Horace ' que celui que je vous présente, et que je vous exprime par eux les plus véritables sentiments de mon ame :

« ïotiim muneris hoc tui est, Qiiod inonstror digito praetereuntium

Scenae non Icvis artifex :

Quod spiro et placeo, si placeo , tuum est. »

Je n'ajouterai qu'une vérité à celle-ci en vous suppliant de croire que je suis et serai toute ma vie trèspassionnément *, Monseigneur,

De votre Éminence,

Le très-humble , très-obéissant et très-fidèle serviteur.

Corneille.

1 II y a maladresse et faux goût dans ce rapprochement de noms. Le poète poli du siècle d'Auguste et le héros barbare contemporain de Tullus Hostilius sont bien étonnés de se rencontrer

2 Cette épître , si elle était sincère , aurait encore l'inconvénient de passer les bornes de la flatterie. Le malheur des temps du despotisme est de pousser à la dissimulation les plus fermes esprits. Ajoutons qu'en 1643, à la mort de Louis XIII , qui ne survécut que six mois à son ministre , le poète , par une nouvelle et moins excusable faiblesse, fit connaître ses sentiments véritables en composant le sonnet suivant :

Sous ce marbre repose un monarque uans vice , Dont la seule bonté déplut aux bons François ; Ses erreurs , ses écarts , vinrent d'un mauvais choix , Dont il fut trop longtemps innocemment complice.

L'ambitinn , l'orgueil . îa haine , l'avarice , Armés de son pou^ oir. nous donnéi ent des lois ; Et , bien qu'il fût en sii le plus juste des roil , Son régne fut toujours celui de l'injustice. Fier vainqueur au dehors . vil esclave en sa cour, Son tjran et le nôtre à peine perd le jour, (.iue jusque dans sa tombf il le force à le suivre. Et . par cet ascendant, ses projets confondus. Après ti ente-trois ans sur le trône perdus , Conimcugant à régner, il a cessé do vivre.

TiTL's Livius, lib. I, cap. xxiii et seqq.

Bellum utrinque summa ope parabatur, civili simillimuni bello, prope inter parentes natosqne, Trojanam utramque prolem, quum Lavinium ab Troja, ab Lavinio Alba , ab Albanorum stirpe regum oriundi Romani essent. Eventus tamen belli minus miserabilem dimicationem fecit, quod nec acie certatumest, et tectis modo dirutis alterius urbis, duo populi in unum confusi sunt. Albani priores ingenti exeroitu in agriim Romanum impetum fecere : castra ab urbe haud plus quinque miliia passuum locant, fossa circumdant. Fossa Cluilia ab nomine ducis per aliquot secula appellata est, donec cum re nomen quoque vetustate abolevit. In bis castris Cluiiius Albanus rex moritur. Dictatorem Albani Metium Suffetium créant. Intérim Tullus ferox pra.'cipue morte régis magnumque deorum numen ab ipso capiteorsum, in omne nomen Albanum expetiturum pœnas ob bellum impium dictitans, nocte praeteritis iiostium castris , infesto exercitu in agrum Albanum pergit. Ea res ab stativis excivit Metium ; is ducit exercitum quam proxime ad hostem potest, inde legatum prsemissum nunciare Tullo jubet, priusquam dimicent, opus esse colloquio : si secum congressus sit, satis scire ea se allaturum , quœ nihilo minus ad rem Romanam, quam ad Albanam pertineant. Haud aspernatus Tullus, tametsi vana afferrentur , suos in aciem ducit ; exeunt contra et Albani. Postquam instructi utrinque stabant, cum paucis procerum in médium duces procedunt. Ibi infit Albanus : « Injurias, et non redditas res ex fœdere quœ repetitae sunt ; et , ego regem nostrum Cluilium causam hujusce esse belli audisse videor, nec te

lu EXTRAIT DE TITE LIVE.

dubifo , Tulle , eadem prœ te ferre. Sed si vera potius qiiam dictu speciosa direnda sunt, cupido imperii duos cognâtes vicinosque populos ad arma stimulât ; neque rccte an perperam interpretor, fuerit ista cjus deliberatio qui bellumsuscepit: me Albani gerendo belle ducem creavere. Illud te, Tulle, monitum velim : Etrusca res quanta circa nos teque maxime sit, que propior es Volscis, hoc magis scis : multum illi terra, plurimum mari pollent. Memor esto , jam quum signum pugnae dabis, bas duas acies spectaculo fore , ut fessos confeclosque, simul victorcm ac victum aggrediantur. Itaque, si nos dii amant, quoniam non contenti libertatecerta, in dubiam imperii servitiique aleam imus, ineamus aliquam viam , qua utri utris imperen t , sine magna clade, sine multo sanguine utrius(pie populi decerni possit. «nauddisplioetresTullo,quamquam tum indole animi,tumspcvictori;eforociorerat.Ouserentibusutrin que ratio initur, cui et fortuna ipsa pnebuit matcriam.

Forte in duobus tum exercitibus erant tergnmini fra- Ires, nec letate, nec viribus dispares, lloratios Curiatiosque fuisse satis constat, nec feume res antioua alia ESTNOBiLiop. ; tamenin re tamclaranominum errormanet, utrius populi Horatii, utrius Curiatii fuerint. Auctores utroque trahunt: plures tamen invenio, qui Romanes Horatios vocent : hos ut sequar, inclinât animus. Cum tergeminis agunt reges , ut pro sua quisquc patria dimicet ferro ibi imperium fore, unde Victoria fuerit. Nihil recusatur, tempus et locus convenit. Priusquam dimicarent, fœdus ictum inter Romanos et Albanos est his legibus : Ut cujus populi cives eo certamine vicissent , is alteri populo cum bona pace imperitaret...

Fœdereicto, tergemini (sicut convenerat) arma capiunt. Quum sui utro.sque adhortarentur, deos patries, palriam ac parentes, quicquid civium domi, quicquid in exercitu sit, illorum tune arma, illorum intueri manus, féroces et suopte ingénie, et pleni adhortantiumvoribus, in médium inter duas acies procedunt. Consederant utrinque pro castris duo exercitus, periculi magis prœsentis, quam curœ expertes : quippe

imperium agebatur, in tam paucorurn virtule atque fortuna positum. Itaquo erecti suspensique in minime gratumspectaculum animo intencluntur. Uatur signuni: infestisque armis, velut acies, terni juvenes magnorum exercituiim animos gerentes concununt. Nec his, nec illis periculum suum sed publicum imperium , servitiumque observatur animo, fuluraque ea deinde patriae fortuna , quam ipsi fecissent. Ut primo statim concufsu increpuere arma , micantosquo fulsere gladii , horror ingens spectantes perstringit, et neutro inclinata spe, torpebat vox spiritusque. Consertis deinde manibus, quum jam non motus tantum corporum, agitatioque anceps telorum armorumque, sed vulnera quoque et sanguis spectaculo essent, duo Romani, super alium alius , vulneratis tribus Âlbanis , expirantes corruerunt. Ad quorum casum quum clamasset gaudio Albanus exercitus, Komanas legiones jam spes tota , nondum tamen cura deseruerat, exanimcs vice unius, quem très Curiatii circumsteterant. Forte is integer fuit , ut universis solus nequaquam par, sic adversus singulos ferox. Ergo ut segregaret pugnam eorum, capescit fugam, ita ratus secuturos, ut quemque vulnere affectum corpus sineret. Jam aliquantum spatii ex eo loco, ubi pugnatum est, aufugerat, quum respiciens videt magnis intervallis, sequentes, unum haud procul ab sese abesse, in eum magno impetu re-. diit. Et dum Albanus exercitus inclamat t^uriatiis, uti opem ferant fratri , jam Horatius ca?so hoste, victor secundam pugnam petebat. Tune clamore (qualis ex insperato favontium solet) Romani adjuvant militem suum : et ille defungi prailio festmat. Prias itaque quam alter, qui nec procul aberat, consequi posset, et alterum Curiatium conficit. Jamque œquato Marte singuli supererant, sed nec spe, nec viribus pares : alterum intactum ferro corpus, et geminala Victoria ferocem incertamen tertium dabant, alter fessum vulnere, fessum cursu trahens corpus , victusciue fratrum ante sestrage,victoriobjicitur hosti. Necillud pra-lium fuit. Romanus exsultans, « Duos, inquit, fratrum manibus dedi , tertium causas belli hujusce, ut Romanus Albano

imperet, dabo. » Maie sustinenti arma gladium superne jugulo defigit, jacentem spoliât. Romani ovantes ac gratulantes Iloratium accipiunt : eo majore, cum gaiidio , quo propius metum res fuerat. Ad sopulturam inde suorum nequaquam paribus animis vertuntur : quippe imperio altori aiicti , alteri ditionis alienae facti. Sepulcra oxstant , qno quisque loco cecidit : duo Romana uno loco propius Albam, tria Albana , Romam versus ; sed distantia locis, et ut pugnatum est.

Priusquam inde digrederentur, roganti Metio ex fœdereicto, quid imperaret, imperat Tullus, uti juventutem in armis habeat, usurum se eorum opéra, si bellum cum Vejentibus foret. Ita exercitus inde domos abducti. Princeps Horatius ibat tergemina spolia prae se gerens, oui soror virgo, quac desponsata uni ex Curiatiis fuerat, obviam ante portam Capenam fuit; cognitoque super humeros fratris paludamento sponsi, quod ipsa confecerat, solvit crines, et flebiliter nomine sponsum mortuum appellat. Movet feroci juveni animum comploratio sororis in Victoria sua, tantoque gaudio publico. Stricto itaque gladio , simul verbisincrepans, transfigit puellam. « Abi hinc cum immature amore ad sponsum, inquit, oblita fratrum mortuorum, vivique , oblita patriœ. Sic eat , quajcumque Romana lugebit hostem. » Atroxvisum id facinus patribus, plebique , sed recens meritum facto obstabat : tamen raptus in jus ad regem. Rex , ne ipse tam tristis ingratique ad vulgus judicii , aut secundum judicium supplicii auctor esset, concilio populi advocato : « Duumviros, inquit, qui Horatio perduellionem judicent secundum legem, facio. Lex horrendi carminis erat : « duumviri perduellionem judicent. Si a duumviris provocant, provocatione certato : si vinccnt, caput obnubito , infelici arbori reste suspendito , verbe rato , vel intra pomœrium , vel extra pomœrium. » Hac lege duumviri creati , qui se absolvere non rebantur ea lege ne innoxium quidem posse Quum condemnassent, tum alter ex his, « P. Horatii , tibi perduellionem judico , inquit : I, lictor, coUiga manus. » Accesserat lictor, injiciebatque laqueum : tum Hora-

tius, auctore TuUo, clcmente Icgis interprète : Provoco, inquit. lia de provocatione certatum ad populum est. Moti homines sunt in eo judicio, maxime P. Horatio pâtre proclamante se filiamjure ctcsam judicare; ni ita esset, patrio jure in filium animadvorsurum fuisse. Orabat deinde, ne se, quem paulo ante cum cgregia stirpe conspexissent, orbum liberis facerent. Inter haec senex juvenem amplexus, spolia Curiatiorum fixa eo loco , qui nunc Pila Horatia appellatur, ostentans : « Hunccine , aiebat, quem modo decoratum , ovantemque Victoria, incedentem vidistis, Quirites, eum sub furca vinctum inter verbera et cruciatus videre potestis? quod vix Albanorum oculi tam déforme spectaculum ferre possent. I, lictor, colliga manus, qua^ paulo ante armalae, imperium populo Romano pepererunt. 1, caput obnube liberatoris urbis hujus : arbori infelici suspende : verbera, vel intra pomœrium, modo inter illa pila et spolia hostium : vel extra pomœrium, modo inter sepulcra Curiatiorum. Quo enim ducere hune juvenem potestis, ubi non sua décora eum a tanta fœditate supplicii vindicent? » Non tulit populus nec patris lacrymas, nec ipsius parem in omni periculo animum :absolveruntque admirationemagisvirtutis, quam jure causae. Itaque ut caedes manifesta aliquo tamen piaculo lueretur, imperatum patri , ut filium expiaret pecunia publica. Is quibusdam piacularibus sacrificiis factis, qua) deinde genti Horatia; traditasunt, transmisse perviamtigillo, capiteadoperto, velut subjugum misit juvenem. Id hodie publiée quoque semper refectum manet: sororium tigillum vocant. Horatise sepulcrum , quo loco corruerat icta, constructum est saxo quadrato.

PERSONNAGES

TULLE , roi de Rome.

L?: VIEIL HORACE, chevalier romain.

HORACE, son fils,

CURIACE, gentilhomme d'Albe, amant de Camille.

VALlïRE, chevalier romain, amoureux de Camille.

SABINE, fcnmie d'Horace et soeur de Curiace.

CAMILLE, amante de Curiace et sœur d'Horace.

JULIP], dame romaine, confidente de Sabine et de Camille.

FLAVL\N , soldat de l'armée d'Albe.

PROCLLE, soldat de l'armée de Rome.

La scène est il Uonic, dans une salle de la maisoii d'Horace.